El desposorio encubierto

La comedia presenta, desde el comienzo, el matrimonio reciente de Lupercio y Beatriz, unión nacida más por obediencia al padre que por inclinación amorosa. Aunque Beatriz desea el trato propio de un esposo enamorado, Lupercio se muestra frío, distraído y deseoso de volver a ver a Aureliana, dama a la que había servido y amado antes de casarse. Confiesa a su amigo Feliciano que aún vive preso de aquella pasión y que pretende reanudar el contacto con ella sin revelarle que ya está casado. La ocasión se le abre cuando, tras una pendencia nacida del juego, conoce a Leandro, hermano de Aureliana, y consigue hacerse su amigo e introducirse en su casa. Allí descubre que Aureliana se siente agraviada por su ausencia y acepta escribirle de noche mediante un ingenioso sistema de papeles atados a un hilo en la reja. Paralelamente, Beatriz, aconsejada por Elisa, empieza a dejarse llevar por los celos al advertir la mudanza de su marido, mientras Leandro, por su parte, se fija en una mujer tapada del Prado que en realidad es la propia Beatriz, a la que corteja sin conocer su identidad y a la que llega a ofrecer una cadena.

A partir de ese punto, la trama se enreda por una serie de persecuciones amorosas, disfraces urbanos y malentendidos. Lupercio continúa visitando a Aureliana y alimenta su esperanza de unirse con ella, incluso imaginando un matrimonio secreto que oculte su estado civil. Beatriz, celosa, sigue a su marido al Prado y entra en relación involuntaria con Leandro, quien la obsequia con cadenas por mediación de Elisa y de una viuda alcahueta. Una de esas joyas resulta ser la misma cadena que Lupercio había dado antes y que, pasando de mano en mano, se convierte en indicio material de sospechas cruzadas. Lupercio cree que Beatriz favorece a Leandro; Beatriz cree que su marido sirve a otra dama; y Leandro, ignorante de los vínculos reales entre todos, piensa avanzar en sus pretensiones. Para defender su honra sin precipitarse, Lupercio idea con Feliciano un engaño adicional: hace pasar a Aureliana por mujer de Feliciano y a este por su marido, con el fin de desviar sospechas y ganar tiempo. Mientras tanto, las conversaciones entre Beatriz y Feliciano permiten aclarar que ella solo ha fingido celos para probar a su esposo y que permanece firme en su honor, lo que comienza a desengañar a Lupercio y a devolverle el aprecio por su mujer.

En la tercera jornada, el conflicto se orienta hacia la reparación de las honras comprometidas. Lupercio, dominado primero por los celos, llega a pensar en castigar a Beatriz, pero Feliciano le obliga a proceder con mayor cordura y la propia Beatriz confirma su inocencia y denuncia el descuido de su marido. A la vez, Leandro, sabedor ya de los amores entre Lupercio y Aureliana, exige a Lupercio que se case esa misma noche con su hermana o que responda con la vida. Como Lupercio no puede hacerlo por estar ya casado, urde una última traza: propone que Feliciano acuda con su poder a desposarse en su lugar. Cuando la ceremonia está a punto de celebrarse, Feliciano descubre la verdad ante todos: Lupercio amó a Aureliana, pero al haberse casado con Beatriz solo fingió aquel concierto para que él mismo pudiera casarse con Aureliana. El desenlace recompone las parejas legítimas y convenientes: Aureliana acepta a Feliciano, Lupercio queda reafirmado como esposo de Beatriz y Leandro, aunque irritado al principio, termina admitiendo el nuevo parentesco. Además, se descubre que la cadena con que tantos engaños se habían tejido era falsa, detalle burlesco que remata la comedia y subraya el carácter engañoso de muchas apariencias amorosas y sociales.