El delincuente sin culpa y bastardo de Aragón

La obra comienza con la presentación de Enrique, joven de gran valor criado en una aldea lejos de la corte de Aragón. Su padre, don Fernando de Aragón, ha ocultado durante años que es su hijo natural para protegerlo de conflictos familiares y de las sospechas de su esposa ya difunta, dejando su crianza en manos de Albano. Aunque Enrique recibe alguna instrucción escolar, se muestra inclinado a las armas, al arrojo y a una nobleza instintiva que contrasta con su vida rústica; solo su criado y amigo Lirón le sigue fielmente en sus juegos y disputas. En ese ámbito aldeano se perfila también su actitud inicial de rechazo hacia las mujeres, mientras a su alrededor se desarrollan relaciones pastoriles entre Cloris, Jacinta, Silvio y Fileno. La situación cambia cuando don Fernando, tras participar en la recepción de la nueva reina Isabel, decide llevar a Enrique a Zaragoza para introducirlo en el servicio del rey. Una vez en la corte, el rey Carlos queda extraordinariamente impresionado por el joven, lo colma de honores inesperados —lo hace conde de Ribagorza y duque de Segorbe— y lo convierte en privado suyo. Ese ascenso súbito despierta admiración y recelos, mientras Enrique, que había despreciado el amor, queda prendado de doña Inés de Acuña, dama principal del entorno palaciego.

En la segunda jornada se consolida la privanza de Enrique y al mismo tiempo se multiplican los peligros que lo rodean en el palacio de Zaragoza. Enrique declara a doña Inés un amor que presenta como casto y honroso, y ella, aunque al principio se resiste, acaba escuchándolo con cierta benevolencia. Paralelamente, don Lope, también enamorado de Inés, pide a Enrique que use su influencia ante el rey para obtener su mano; Enrique se niega, alegando que no debe forzarse la inclinación de una mujer, con lo que se gana la enemistad del pretendiente. La reina, por su parte, propone al rey casar a Inés con Enrique, mientras el monarca planea otra boda para él con doña Ana de Cardona; la oposición de la reina a este proyecto provoca en el rey unos celos cada vez más intensos. La situación se agrava cuando Lirón pierde una carta amorosa de Enrique para Inés y el rey la encuentra. Al leerla, interpreta que la reina y Enrique mantienen una relación ilícita y que ambos lo deshonran. Sin aclarar la sospecha ni hacer averiguación suficiente, el rey enfrenta a Enrique con palabras oscuras, ve una joya relacionada con Inés en poder del joven y termina, en un arrebato de furia, intentando matarlo con su propia mano. La entrada inesperada de don Fernando impide el asesinato, pero no la caída del privado: don Fernando aconseja a su hijo huir de inmediato, y Enrique abandona la corte, derribado por una fortuna tan rápida en elevarlo como en precipitarlo.

En la tercera jornada Enrique vuelve a la aldea y parece decidido a apartarse para siempre de la corte y del amor, mientras su padre le recomienda la paz del retiro frente a la violencia de la privanza. Sin embargo, llega Nuño con una carta de doña Inés en la que ella le declara su correspondencia amorosa y le propone huir aquella misma noche desde la puerta del parque de palacio hacia Castilla o Portugal. Enrique regresa entonces secretamente a Zaragoza, pese a diversos presagios y advertencias ominosas. Entretanto, el rey, consumido por los celos, idea con don Lope una trampa nocturna para sorprenderlo. Cuando Enrique entra en el recinto palaciego para reunirse con Inés, el rey lo hace prender, convencido de que pretendía asesinarlo y de que su conducta confirma la traición. Sin escuchar defensa bastante, manda redactar y leer una sentencia de muerte por traidor. Don Fernando, aunque desgarrado, oscila entre la obediencia al rey y la confianza en la lealtad de su hijo. En el último momento doña Inés comparece velada ante el monarca y declara toda la verdad: Enrique la amaba a ella, la reina había favorecido ese enlace, la fuga prevista obedecía a ese amor y no a ningún designio contra el rey, y Enrique nunca concibió traición. Deshecho el error, el rey reconoce su engaño, envía a detener la ejecución, libera a Enrique, lo casa con doña Inés, le restituye sus estados y lo eleva aún más al nombrarlo gran almirante de Aragón. El conflicto se resuelve así con la rehabilitación pública del héroe injustamente acusado, verdadero “delincuente sin culpa”.