El cordero de Isaías

La obra se abre en Etiopía, donde la reina Candaces y su consejero Behomud contemplan con espanto una serie de señales cósmicas y terrestres: eclipse, temblores, inundaciones y confusión general de la naturaleza. Behomud intenta explicarlas desde la filosofía natural, pero reconoce que no bastan las causas ordinarias; Candaces, en cambio, interpreta prudentemente esos prodigios como aviso providencial del Dios de Israel para mover a penitencia y reforma. Recordando el rito heredado desde la reina de Sabá y la descendencia salomónica, Candaces decide intensificar el homenaje que su reino tributa a Jerusalén enviando, para la Pascua, un cordero perfecto acompañado de ricos dones orientales. Encarga a Behomud que lo conduzca al templo y que, además, pregunte a patriarcas, profetas y sabios qué significado tienen los prodigios recientes. Mientras la reina permanece con su pueblo repitiendo súplicas de misericordia, la acción descubre el reverso diabólico de esta misión: el Lucero infernal teme que el sacrificio del cordero conduzca a Etiopía a reconocer la nueva Ley de Gracia nacida de la muerte de Cristo, y por ello se alía con una Pitonisa idólatra para extraviar a Behomud en la provincia de Gaza y destruir el rebaño que acompaña a la víctima.

Durante el viaje, Behomud avanza con su séquito, entre cuyos personajes alegóricos destacan Cuidado y Descuido. Al detenerse de noche en un paraje montuoso y cercano a tierras de idolatría, deja el ganado guardado y, mientras medita sobre el sentido misterioso de ofrecer precisamente un cordero tan manso, oye dos voces contrapuestas: una lamenta su desdicha y otra lo atrae con promesas de placer y acogida. La Pitonisa, siguiendo las trazas del Lucero, alterna llanto fingido y canto seductor para apartarlo del redil; a la vez, el Lucero intenta entrar como lobo entre las ovejas y despedazar al cordero sacrificial. El plan fracasa gracias a una luz sobrenatural que ahuyenta a las fieras, reúne a los pastores y guía a Behomud fuera del peligro. Sin embargo, la conjura no cesa: ya en Jerusalén, y según se infiere por las noticias posteriores, el Gentilismo romano y el Hebraísmo se enfrentan civilmente por la interpretación del sacrificio y por la aceptación o rechazo de la nueva ley nacida tras la crucifixión. Behomud queda perplejo, sin poder consumar su ofrenda, y decide regresar para consultar a Candaces. En el camino, separado otra vez del Cuidado y entretenido con la lectura del capítulo 53 de Isaías, vuelve a dudar sobre el misterio del cordero, hasta que la Pitonisa intenta de nuevo seducirlo; entonces irrumpe un venerable anciano enviado por Dios, identificado después con san Felipe, que le explica que el verdadero Cordero es Cristo, Dios y hombre, muerto para redimir las culpas humanas, y que las antiguas víctimas eran figura de ese sacrificio.

Convencido por la enseñanza de Felipe, Behomud desea participar de inmediato en la nueva fe; el anciano le explica la necesidad del bautismo y lo catequiza antes de administrárselo junto a una fuente, con lo que el ministro etíope entra en el rebaño cristiano. Paralelamente, se revela que Candaces también ha sido iluminada y que, en ausencia de Behomud, ha abrazado la Ley de Gracia, de manera que ambos procesos convergen en una solemne celebración pública. La reina sale al encuentro de Behomud, ambos se reconocen felices por haber recibido a un tiempo la nueva doctrina y disponen un gran auto de fe en su corte, presentado como triunfo visible de la religión cristiana. En él comparecen las fuerzas y figuras adversas: la Pitonisa es castigada por sus encantos supersticiosos; el Lucero, por su odio al cordero y su siembra de cizaña; el Hebraísmo, por su obstinación en no reconocer al Mesías; el Gentilismo, en cambio, obtiene misericordia porque se arrepiente y confiesa que Cristo era Hijo de Dios; y el Descuido humano jura corregirse de sus faltas leves. Finalmente se descubre la cruz y se declara que el cordero enviado por Candaces y el cordero profetizado por Isaías no eran sino imagen del verdadero Cordero sacramentado en la Cena y ofrecido en la cruz. La obra concluye con la adoración de la Eucaristía y con la proclamación jubilosa del triunfo de la fe sobre la idolatría, la incredulidad y el error.