El caballero del sol

La acción comienza en la costa de Nápoles, adonde llega por mar un joven caballero inglés acompañado por Artenio. Allí oye hablar de Diana, princesa napolitana retirada en una alquería junto al mar, famosa por su hermosura y por el desdén con que rechaza a cuantos príncipes la pretenden. El recién llegado confiesa que también él huye del matrimonio: después de haberse enamorado por retrato de Sol, noble dama española de Galicia, logró casarse con ella, pero la perdió a los pocos días de la boda, y desde entonces vive consagrado a su memoria. Por esa fidelidad adopta el nombre de Caballero del Sol y hace de su nave, ennegrecida por el luto y adornada con una compleja historia simbólica de su amor, el emblema de su pena. Cuando Diana lo hace llamar, él le cuenta su historia y anuncia un torneo de cuarenta días para defender que no hubo ni habrá belleza igual a la de Sol. La princesa, primero curiosa y admirada por su firmeza, acaba sintiéndose turbada; aunque intenta resistirse, su conversación con Narcisa revela que el ejemplo de un amor tan constante despierta en ella una pasión inesperada. Finalmente, Diana mezcla desdén y atracción, lo aparta y lo reclama, y deja ver que ya no puede dominar por completo sus afectos.

En la segunda jornada se hace visible la mudanza de Diana: se adorna para ser vista por el inglés, siente celos y, para probarlo y moverlo, le hace creer que ama a uno de los cuatro príncipes que la cortejan, Paris de Siria, Adonis de Tracia, Píramo de Dalmacia y Florisel de Hungría. El Caballero del Sol, que más adelante revela ser Febo, príncipe heredero de Inglaterra, soporta la prueba con dolor, y la tensión culmina en un enfrentamiento con Paris. Paralelamente entra en escena el cómico don Roque, caballero español ridículo y fanfarrón, acompañado de su criado Merlín, cuyo hambre y desventura añaden un contrapunto burlesco a la intriga amorosa. Cuando Diana y Febo quedan a solas, ella admite que había fingido aquellos celos para atraerlo y consigue que se quede en Nápoles hasta concluir el torneo; además decide visitar la célebre nave del Sol. Sin embargo, durante el paseo marítimo se produce la traición central: los cuatro príncipes, aprovechando que Diana está embarcada, resuelven raptarla y disputar su posesión en el mar, mientras Paris entretiene a Febo con un desafío escrito. Artenio, herido, vuelve a contarle cómo los rivales se han apoderado de la princesa y han partido con viento favorable. Febo, desesperado, interpreta el hecho como traición de Diana y de Paris, y se arroja a perseguir por mar a los fugitivos, dispuesto a recuperarla o a perderse con su nave en la empresa.

La tercera parte lleva la acción del mar a una selva y finalmente a Inglaterra. Una tormenta dispersa a los personajes y provoca nuevos extravíos, encuentros y combates, mientras Diana padece las consecuencias del rapto y los príncipes rivales intentan imponer cada uno su derecho sobre ella. En ese espacio de confusión intervienen también don Roque y Merlín, que prolongan la veta cómica con sus miedos, hambres y fanfarronadas. Febo persevera en la búsqueda, y el conflicto amoroso se encamina a su solución cuando la figura sobrenatural de Sol, ya muerta pero todavía decisiva en la vida del héroe, aparece para ordenar los afectos y legitimar que su viudo entregue ahora su amor a Diana. Tras los reconocimientos de identidad y el retorno al ámbito inglés, donde pesa la autoridad del rey Lisandro y se restablece el rango verdadero de Febo, se apaciguan las rivalidades de los pretendientes. La obra concluye con la restauración del honor, la superación de los celos y el matrimonio de Febo y Diana, unión que solo se hace posible cuando la memoria de Sol deja de ser obstáculo para convertirse en guía del desenlace.