Don Juan de Espina en Milán (segunda parte)

La comedia se abre con la llegada de don César Esforcia, noble milanés empobrecido y postergado, a la extraña casa de don Juan de Espina, español famoso en Milán por sus saberes extraordinarios. César explica que su tío Arnesto Esforcia, gobernador del estado y enemigo de su padre, ha arruinado a su rama familiar y favorece a su propio hijo Filiberto en la disputa por la mano de Margarita, soberana de Milán, de cuya elección depende también el dominio político del estado. Despreciado por sus parientes, apartado de palacio y dolorido por la frialdad de Margarita, César dice querer retirarse de pretensiones amorosas y cortesanas para entregarse al estudio. Don Juan, sin embargo, desenmascara ese supuesto desengaño como fruto del despecho y no de una verdadera vocación, pero acaba aceptándolo como discípulo y acompañante. Enseguida se produce un giro decisivo: Arnesto llama a César a palacio, donde coinciden varios pretendientes de Margarita, entre ellos Carlos de Mantua, Enrico de Ferrara y Filiberto. Cuando un ejército de Mantua amenaza la ciudad, Carlos exige que se aparten sus rivales y propone decidir la cuestión por las armas; César, sostenido por el auxilio mágico y escénico de don Juan, se ofrece a defender a Margarita. En la batalla, una intervención prodigiosa atribuible a don Juan permite que César socorra a la duquesa, capture a Carlos y aparezca como restaurador de la patria. Margarita lo recompensa con el bastón de capitán de su guardia, la restitución de Lodi y Cremona y el anuncio de revisar la causa de su casa, mientras César aplaza el pago pedido por don Juan, que esperaba algún beneficio eclesiástico o una posición segura para ejercer su arte.

En la segunda jornada, ya concluida la guerra con Mantua, la corte vive entregada a fiestas, músicas y galanteos, y César disfruta del favor creciente de Margarita gracias a las maravillas que don Juan obra en su servicio. Entretanto, Arnesto intenta atraerlo a una conjura: le propone reforzar sus antiguas posesiones y alzarse con el poder para forzar después el matrimonio con Margarita o incluso apartarla mediante la violencia. César disimula para averiguar mejor sus planes y comunica el peligro a la propia duquesa, que confiesa amarle y le pide que continúe fingiendo obediencia a Arnesto para descubrir toda la trama. A la vez, en un ámbito amoroso secundario pero importante, Nise, prima y confidente de Margarita, recibe las atenciones de Filiberto, mientras este sospecha erróneamente que César ha obtenido favores que en realidad se relacionan con ella. Don Juan prepara entonces un nuevo prodigio: convence a César para agasajar a Margarita con un jardín oculto y maravilloso, lleno de música, estatuas animadas y banquetes, cuya espectacularidad sirve además de marco para una operación política. En medio del asombro cortesano, el pueblo irrumpe pidiendo la destitución de Arnesto por tirano; Margarita contiene el motín y, para calmar al vulgo sin romper aún con su tío, entrega provisionalmente el bastón de gobierno a César. Este ascenso exaspera a Arnesto, que descubre el fracaso de sus manejos, mientras Filiberto asegura ya no amar a Margarita y sí a Nise, lo que fortalece la alianza de padre e hijo para recurrir a una venganza más extrema.

La tercera jornada desarrolla el desenlace en una atmósfera de peligro creciente. César y Filiberto se baten por una cuestión de honor, pero cuando este queda a merced de su primo, César le perdona la vida y le pide solo fidelidad hacia Margarita; el gesto abre en Filiberto un conflicto decisivo entre la obediencia al padre y la deuda de agradecimiento hacia quien lo ha vencido noblemente. Poco después, Arnesto prepara el asesinato de César y de Margarita, y Filiberto, incapaz de consentirlo, delata la conjura a la duquesa, aun a costa de acusar a su propio padre. Paralelamente, Carlos y Enrico vuelven a reunir tropas contra Milán, convencidos de que César se ha convertido en dueño efectivo del estado. Don Juan interviene una vez más con su ciencia y con un ardid basado en el nombre y las señales del campamento: hace creer a los enemigos una disposición militar distinta y provoca que los ejércitos rivales se confundan entre sí y se destrocen en la oscuridad, dando a Margarita la victoria. Tras el combate, Arnesto es preso; Margarita, ponderando a la vez la traición del padre y la lealtad del hijo, revoca la pena de Arnesto por respeto a la acción de Filiberto, devuelve bienes a la familia y une a Nise con Filiberto, mientras despide libres y desengañados a Carlos y Enrico. Finalmente proclama a César como esposo y duque. Sin embargo, cuando don Juan comparece para reclamar el premio prometido, César lo repudia como embustero y practicante de ciencias sospechosas. En ese instante toda la grandeza acumulada se desvanece: la acción se revela como una vasta ficción urdida por don Juan para poner a prueba la gratitud y la condición moral de César. Restituidos de pronto a la casa del español y a la hora de la comida, solo queda la lección final sobre la ingratitud humana y la imposibilidad de confirmar plenamente el mecanismo de aquel prodigio teatral.