De un castigo tres venganzas

La obra se abre en la corte del duque Carlos de Borgoña, llamado el Justiciero, cuando recibe una carta del duque de Sajonia en la que se le advierte que alguien de su círculo ha revelado en secreto sus planes políticos y militares. Como solo conocen ese designio cinco hombres, Carlos sospecha de sus allegados más cercanos: su sobrino Enrique, el anciano Manfredo, Federico y Clotaldo. Para poner a prueba sus reacciones, lee públicamente la carta y observa la diversa respuesta de cada uno, pero la discusión degenera en acusaciones cruzadas, desafíos y altercados. Carlos, irritado y aún inseguro, destierra a Federico, ordena prisión para Enrique en la propia corte y envía a Manfredo a su casa, mientras retiene junto a sí a Clotaldo, de quien sigue fiándose. Paralelamente se desarrolla la trama amorosa: Federico ama a Flor y acude a despedirse de ella antes de partir, explicándole que su ausencia obedece a una ofensa recibida del duque. A la vez, Flérida, enamorada de Enrique y celosa, finge un recado para atraerlo a casa de Flor y hablar con él allí, comprometiendo imprudentemente el honor de su amiga. En la misma noche, Clotaldo, que también desea a Flor, trama entrar en la casa mediante una escala con ayuda de Laura. Así, en la vivienda de Manfredo y Flor confluyen Enrique, llamado por Flérida; Clotaldo, escondido; y más tarde Federico, que regresa movido por sus celos y su amor, de modo que el espacio doméstico queda convertido en un lugar de máxima confusión y peligro.

La situación estalla cuando Flor intenta proteger su honra y sacar de su casa a los hombres que han entrado o permanecido ocultos en ella. Federico descubre la presencia de otro embozado y, en la oscuridad, desenvaina la espada; Flor procura detener la pelea, pero al apagarse la luz y mezclarse todos en la confusión se produce un enfrentamiento breve y mortal. Quien cae muerto es Enrique, aunque ni Flor ni Manfredo pueden aclarar de forma inmediata todos los detalles de la muerte. Para evitar la ruina del honor familiar y el escándalo público, Flor declara a su padre que un intruso entró por la ventana y que ella lo mató defendiéndose; sin embargo, Manfredo advierte que el cadáver es el de Enrique y comprende que nadie creerá fácilmente esa versión. Decide entonces ocultar el cuerpo en un arca y sacar a su familia de la ciudad hacia Torreblanca, fingiendo una mudanza, con la intención de trasladar luego secretamente el cadáver a un lugar sagrado. Entretanto, Federico, aún abrasado por los celos, vuelve disfrazado de trabajador para ver a Flor durante la mudanza. Ambos se reencuentran y hablan largamente: él le reprocha haber permitido la entrada de un hombre por escala, y ella no niega los hechos materiales, pero insiste en que no ha sido infiel y que todo obedece a una cadena de sucesos desgraciados. La conversación no resuelve del todo los recelos. Poco después, ya en la calle y sin saber que el arca contiene el cuerpo de Enrique, Federico es obligado por un desconocido a ayudar a transportarla; en ese trance los sorprende el duque Carlos, que reconoce a Federico bajo su disfraz. Al abrir el arca, aparece el cadáver de Enrique, y Carlos concluye que Federico es traidor, asesino de su sobrino y quizá también conspirador político, mientras Clotaldo aprovecha la ocasión para reforzar esa interpretación.

En la tercera jornada, Federico queda preso en Torreblanca bajo custodia de Manfredo, por mandato del duque, que quiere aislarlo y mantener el caso en secreto. Flor, convencida de su inocencia y ligada ya a él como esposa prometida, arriesga su honor para visitarlo; ambos reiteran su amor en medio del peligro. Manfredo, que sospecha la verdad, intenta salvar a Federico con prudencia: le administra un vino narcótico para fingir su muerte cuando el duque exige que se le ejecute en prisión, y así lo entrega como si hubiera fallecido de sentimiento. Mientras tanto, Carlos sigue intranquilo y decide probar a Clotaldo, cuya conducta empieza a resultarle sospechosa. En una salida de caza, le provoca a duelo y Clotaldo, herido de muerte, confiesa finalmente toda la trama: él escribió a Sajonia, quiso matar al duque para heredar su favor, envidiaba a Federico, entró en casa de Flor por la escala y dio muerte a Enrique. Con esta confesión, quedan aclaradas las intrigas políticas y amorosas que habían desordenado la acción. Manfredo comparece entonces y explica cómo ocultó el cadáver de Enrique y cómo fingió la muerte de Federico para librarlo de una condena injusta. Carlos manda levantar la losa del supuesto sepulcro y Federico aparece vivo; el duque reconoce públicamente su lealtad, le restituye su gracia y le concede los oficios y rentas del traidor. Finalmente, Federico pide la mano de Flor, Manfredo lo acepta como hijo y heredero, y el desenlace se formula como la resolución de tres venganzas unidas en un solo castigo: la del propio duque, la de Federico y la del difunto Enrique, todas cumplidas con la muerte de Clotaldo.