Vida y martirio de Santa Bárbara

La obra presenta a Bárbara como hija de un poderoso gentil, identificado en el texto como Marciano, que desea mantenerla dentro del culto pagano. Desde el comienzo, la joven discute con lucidez la adoración de imágenes y niega que un hombre mortal o una figura de madera o piedra pueda ser verdadero dios; a partir de ese razonamiento concluye que debe de existir un único creador superior. Rechaza además las proposiciones amorosas de Ervagio y Angelino, a quienes reprende por su deshonestidad, y decide buscar la verdad religiosa por otro camino. Movida por las noticias que ha oído sobre Orígenes, cristiano venerado por la comunidad perseguida, le escribe una carta pidiéndole doctrina. El mensajero que lleva la carta, Cornelio, es asaltado y muerto por salteadores, pero una intervención sobrenatural le devuelve de modo prodigioso la vida el tiempo justo para entregar el mensaje. Orígenes lee la petición de Bárbara, manda sepultar al mensajero y envía a un discípulo con instrucciones y un libro para iniciarla en la fe cristiana.

Mientras tanto, Marciano encierra a su hija en una torre para preservarla y apartarla del mundo, creyendo asegurar así su obediencia y su honra. Bárbara, lejos de someterse interiormente, convierte ese retiro en espacio de contemplación y manifiesta su deseo de conocer al Dios verdadero. El enviado de Orígenes logra hablar con ella desde la ventana y ambos traman una estratagema: Bárbara fingirá enfermedad para que él entre disfrazado de médico. La farsa tiene éxito y, ya a solas, el maestro le expone los principios de la fe cristiana: la Trinidad, la caída de Adán, la encarnación y pasión de Cristo, el valor salvífico del bautismo y la eucaristía, y la necesidad de la confesión y la limpieza moral. Bárbara abraza esa doctrina con fervor y su conversión se hace visible en diversos gestos, entre ellos la apertura de una tercera ventana en la torre como símbolo de las tres personas divinas. A la vez, la persecución contra los cristianos se intensifica: Marciano ordena la prisión de Orígenes, se suceden interrogatorios y ejecuciones de fieles como Valencio, y el propio tirano sueña presagios de sangre y castigo que revelan su creciente inquietud. Bárbara, acosada por dudas, tentaciones y llamadas de la vanagloria, reafirma finalmente su adhesión a Cristo y se declara ya desposada con él, frustrando también el proyecto paterno de casarla con Ervagio.

Descubierta su condición de cristiana, Bárbara comparece ante Marciano y ante la autoridad perseguidora, y sostiene con firmeza que los ídolos paganos son obras humanas incapaces de salvar. Ni las amenazas, ni los ruegos de su padre, ni los tormentos logran apartarla de su fe. Es azotada, encarcelada y sometida a nuevas pruebas; después se ordena colgarla de los cabellos y arrancarle parte de su belleza, pero ella convierte el suplicio en afirmación pública de su fidelidad a Cristo. Cuando la mandan desnudar y pasear afrentosamente por la ciudad, una protección milagrosa la cubre con un velo o vestido blanco que impide su deshonra ante el pueblo. Persistiendo en su negativa a sacrificar a los dioses, es llevada finalmente a la sierra para ser decapitada, y el propio padre asume el papel de verdugo. Antes de morir, Bárbara ruega a Cristo que libre de rayos, truenos y tempestades a quienes invoquen su nombre, y una voz divina acepta su petición. Consumado el martirio, Marciano intenta volver triunfante a la ciudad, pero muere de forma inmediata y terrible, abrasado por castigo celestial. Los cristianos recogen con veneración el cuerpo de Bárbara, reconocen su santidad y cierran la obra proclamando la gloria eterna alcanzada por la mártir.