Ventura te dé Dios, hijo

La obra comienza con la situación de Otón, joven noble de escasa aptitud para el estudio, a quien su padre Grimaldo obliga a aprender gramática latina para mejorar la posición de la casa. Otón confiesa su torpeza, se burla involuntariamente de la lección y revela además su amor por Rosela, hija de un mercader enriquecido. Mientras tanto, se sabe que Césaro, hermano de Rosela, ha alcanzado gran fama como jurista en Italia y ha resuelto el pleito entre el duque de Mántua y el marqués de Monferrato, consiguiendo la paz mediante el proyectado matrimonio entre Clemencia, hija del duque, y el conde Enrique de Placencia, hijo del marqués. El éxito de Césaro eleva socialmente a su familia y hace que Rosela desprecie a Otón por ignorante y sin fortuna, prefiriendo aspirar a un matrimonio titulado. La humillación se agrava cuando Césaro y su familia exhiben su nuevo poder ante Grimaldo. Herido en su honor y enojado por la incapacidad de su hijo para las letras, Grimaldo despoja a Otón del traje de estudiante y lo envía a la aldea vestido como labrador, mientras su madre Octavia le desea ventura, afirmando que la fortuna vale más que el saber si este no viene acompañado de dicha.

En paralelo se desarrolla la trama cortesana. El conde Enrique ama en secreto a Clemencia y sufre al tener que conducirla al castillo donde debe celebrarse un matrimonio de paz que lo aparta de ella. Mediante un engaño, Criselio avisa a Clemencia de una supuesta traición del conde, diciéndole que pretende deshonrarla para vengar las antiguas enemistades entre ambas casas. Clemencia, aterrada, huye por el jardín hacia el bosque, donde se encuentra con Otón, ya vestido de villano. Aunque él se lamenta de su desventura, la socorre noblemente, la esconde en la quinta de su padre y la protege del peligro. En la jornada siguiente, cuando el duque y el conde llegan alterados por la desaparición de Clemencia, la joven relata una versión agravada de los hechos y presenta a Otón como su defensor frente a la agresión de Enrique. El duque, convencido de la culpa del conde y admirado por el valor de Otón, lo premia con el mando de tropas en la nueva guerra contra Monferrato. Césaro acompaña la campaña con su consejo militar, pero su estratagema fracasa por una delación. Sin embargo, la fortuna de Otón vuelve a imponerse: llega tarde al combate, encuentra casualmente a Enrique tras la derrota de Mántua y lo prende él solo en combate singular, con ayuda cómica y verbal de Gilote. De regreso, el duque lo nombra conde de Val Hermoso y acrecienta su privanza, lo que provoca la envidia de Césaro y los celos de los demás personajes.

En la tercera jornada, la situación amorosa se complica. Clemencia, que antes rechazaba a Enrique, acaba confesando a Clavela que ahora lo ama precisamente cuando él ha perdido estado y libertad. Rosela, por su parte, intenta recuperar el amor de Otón y solicita a Clemencia que medie en su favor; pero Césaro, envidioso del ascenso de Otón, persuade al duque de que Clemencia ama a este último. Para apartarlo de la corte sin castigarlo abiertamente, el duque decide enviarlo a gobernar Monferrato y reserva a Criselio la esperanza de casarse con su hija. Un cruce accidental de cédulas altera por completo el desenlace: Otón recibe el escrito en que el duque promete a Criselio la mano de Clemencia y la sucesión, mientras Criselio recibe la provisión del gobierno; además, Rosela entrega a Otón una carta de Clemencia destinada en realidad al conde Enrique. Otón interpreta ambos documentos como prueba de que va a casarse con la duquesa y acude de noche al jardín. Allí coinciden también Enrique y Césaro con intención de matar a Otón, pero el duque descubre el enredo. Al leerse los papeles y aclararse la equivocación, el duque concluye que la ventura de Otón ha obrado más que cualquier cálculo humano y acepta que Clemencia sea su esposa. Criselio casa con Clavela, Enrique recupera su estado al unirse con la hermana de Criselio, y Rosela es casada con otro conde. Césaro queda perdonado y aún premiado por Otón, de modo que la comedia termina confirmando el principio repetido por Octavia: con ventura, el saber poco basta.