Travesuras son valor

En Flandes, Don Sancho de Toledo, hijo del reputado maestre de campo Don Sancho el Bueno, decide impedir por la fuerza la boda de Doña Elvira de Ribera, joven a la que ama y que también le corresponde, pero a quien su padre quiere casar por interés con un hombre rico. Aunque su criado Gazpacho le advierte del escándalo que puede causar, Don Sancho sostiene que su acción pretende librar a Elvira de un matrimonio impuesto. Durante la celebración en una quinta, Elvira expone con claridad que el matrimonio sin libertad de elección es para ella una prisión, y en ese momento Don Sancho irrumpe para rescatarla. Se enfrenta verbal y físicamente con el sargento mayor Don Pedro de Arce y con los hombres que acompañan la boda; en la refriega mata e hiere a varios y logra huir con Elvira, ayudado por su criado y por Inés. El escándalo llega al Duque de Alba, que manda prenderlo por su atrevimiento, mientras el padre de Don Sancho teme que las temerarias acciones del hijo arruinen el honor familiar y comprometan su propia posición militar.

La acción se desplaza después al marco bélico flamenco. El Duque de Alba prepara operaciones militares y se menciona el asedio de Malinas, amenazado por una mina enemiga cuya exploración nadie se atreve a emprender. Mientras tanto, Don Sancho, perseguido por la justicia, encuentra refugio en el castillo de Laura, noble flamenca que se enamora de él, lo que introduce una nueva tensión amorosa con Elvira. Deseoso de reparar su fama con una hazaña extraordinaria, Don Sancho se ofrece de hecho a reconocer la mina, desciende por ella, logra entrar en la plaza enemiga y regresa con un soldado capturado y con información decisiva para la campaña. Su valor impresiona al Duque, que lo perdona provisionalmente y promete premiarlo, aunque exige que no vuelva a desenvainar la espada sino contra el enemigo. Sin embargo, el conflicto privado persiste: en una fiesta celebrada en casa de Laura, a la que acuden soldados y damas, reaparece Elvira y estalla una rivalidad celosa entre la española y la flamenca. Allí Don Sancho se enfrenta de nuevo con Bronduj, competidor suyo en el amor de Laura, y el asunto llega hasta el Duque y hasta Don Sancho el Bueno, quienes intentan imponer una reconciliación formal entre ambos.

La paz ordenada resulta ineficaz, porque Don Sancho, considerando no vengado el mentís recibido, abraza a Bronduj con apariencia de amistad y lo mata, alegando que no hay palabra obligatoria frente a una ofensa de honor. El Duque decide castigarlo por haber quebrantado la obediencia y ofendido su autoridad, y Don Sancho huye; su padre, dividido entre la disciplina y el amor filial, intenta prenderlo, pero finalmente favorece su fuga, gesto que luego le cuesta la prisión. En la tercera jornada, Elvira busca a Don Sancho para advertirle del peligro y le ofrece su hacienda para escapar a España, mientras Laura también quiere protegerlo; él, sin embargo, se siente obligado a socorrer y vengar a su padre. Disfrazado, entra en la tienda del Duque con intención de matarlo, pero, al verlo dormido y fiado en su propia grandeza, se arrepiente del asesinato y lo despierta para confesarle su traición frustrada. El Duque, admirado por esa mezcla de furor y nobleza, le da dinero para que abandone Flandes, aunque Don Sancho va primero a ver a su padre preso, mata al teniente y a varios ministros al impedir que se le tome declaración, y queda finalmente condenado a muerte. Cuando todo parece perdido y Don Sancho el Bueno, Elvira y Laura suplican sin éxito, llega un correo de España anunciando el nacimiento del príncipe, circunstancia que trae consigo un indulto general o una remisión de la pena que salva a Don Sancho. El Duque ordena entonces que se case con Elvira, restaura su honra y cierra la obra con un desenlace feliz, en el que el valor del protagonista queda reconocido pese a sus excesivas travesuras.