Todo es ventura

La obra comienza en Madrid, donde Fernán Tello de Meneses, hidalgo pobre gaditano y antiguo soldado, es despedido por su amo indiano a causa de la ruina económica de este. Queda solo en la corte, sin recursos y casi sin apoyos, acompañado únicamente por su criado Tristán. En el Prado presencia cómo un galán intenta descubrir por la fuerza el rostro de una dama embozada; Tello interviene para defenderla y mata al agresor en la refriega. La dama resulta ser doña Leonor, que no llega a conocer a su defensor y pide al duque Alberto, enamorado de ella, que salve al desconocido. El duque logra arrancar a Tello de manos de la justicia y, admirado por su valor, le exige la verdad de lo sucedido. Tello confiesa su identidad, su pobreza y las circunstancias del lance, y el duque, en vez de castigarlo, lo acoge a su servicio como gentilhombre de cámara. Desde ese momento la fortuna de Tello parece cambiar de manera súbita, aunque el propio hecho que lo eleva nace de un acto violento y arriesgado.

Entretanto se desarrolla un complejo entramado amoroso. Leonor, agradecida a su defensor desconocido y cansada del asedio del duque, manifiesta que preferiría amar a un hombre valeroso y noble antes que corresponder a un gran señor por conveniencia. Belisa, su amiga íntima, mantiene una relación ambigua con don Enrique, marqués y deudo de Tello, mientras este último empieza a tratar a Leonor y termina enamorándose de ella. Cuando se descubre que Leonor fue la causa indirecta del homicidio del Prado, es desterrada a Alcalá; Belisa decide acompañarla. Lejos de perjudicarlo, el destierro alimenta las esperanzas del duque, que parte tras ella y deja a Tello a su servicio, recompensándolo además con cargos y favores. Ya en Alcalá, el duque sigue cortejando a Leonor con tenacidad, mientras Tello queda encargado de vigilarla y asistirla. Don Enrique, por su parte, viaja ocultamente a la ciudad para averiguar si Leonor favorece al duque o si mantiene alguna disposición hacia otro amor; para ello recurre a billetes, disfraces y mediaciones secretas. Belisa intercepta indicios de estas maniobras y, creyéndose utilizada como pantalla para el amor de Enrique hacia Leonor, empieza a sentir celos. En ese ambiente de sospechas, equívocos y lealtades cruzadas, Leonor confía a Tello la verdadera situación: el duque la persigue con poder e insistencia, ella ha procurado resistirse sin provocar un escándalo mayor, y desea que Tello, por su privanza junto al duque, la ayude a defender su honor y a no quedar cerrada a la posibilidad de un matrimonio honrado. Esa declaración deja ver, de manera probable pero no del todo explícita al principio, una inclinación afectiva hacia el propio Tello.

La tensión se agrava con nuevas confusiones nocturnas y un ataque en la calle en el que don Enrique resulta herido por haber sido tomado por Tello. Después, en la tercera jornada, los celos de Tello estallan al ver a Leonor conceder un favor aparente al marqués, sin comprender que ella finge para desengañar a Belisa. Cuando el duque lo escucha, interpreta equivocadamente que la indignación de Tello nace de su celo por el amor del propio duque, lo que fortalece aún más su confianza en él. El conflicto decisivo llega cuando, aprovechando que la casa de Leonor queda casi sola durante las fiestas de toros de Alcalá, el duque entra en ella e intenta forzarla. Belisa y Celia, por motivos distintos, no la socorren eficazmente; en ese momento irrumpe don Enrique y la defiende espada en mano, seguido luego por Tello. El enfrentamiento entre el duque y el marqués se vuelve inminente, pero Leonor lo interrumpe y exige que ambos sometan su pretensión a la libre elección de ella. Una vez que los dos aceptan, Leonor declara que entrega su mano de esposa a Tello. El duque y el marqués, aunque sorprendidos, se ven obligados a aceptar su palabra. El desenlace resuelve además el equívoco de Belisa, pues se aclara que Enrique la quería verdaderamente y que sus aparentes intrigas obedecían a tercería y disimulo, no a traición amorosa; satisfecha, Belisa le da su mano. Así, la comedia concluye con el ascenso social y amoroso de Tello, la salvaguarda del honor de Leonor y la afirmación de que la suerte, cambiante e imprevisible, gobierna los lances humanos, tal como anuncia el título de la obra.