Santa Táez

La acción se sitúa en Egipto, principalmente en Menfis, y comienza con una conversación entre tres hombres heridos por desdichas amorosas. Fidelio lamenta que Celia, a quien amó durante años, se haya casado con otro; Aristeo llora la muerte de Lidora, mujer admirable por su entendimiento y virtud; y Lidio intenta persuadirlos de que aún pueden olvidar esos afectos. Para ello los conduce a la casa de Tais, célebre gitana y cortesana conocida como “la escuela del amor”, famosa por su hermosura y por atraer a muchos hombres. Paralelamente se descubre que sobre Tais actúa una intriga diabólica: el demonio, deseoso de vengarse de Dios apartando almas del bien, encomienda a Albania, criada de Tais y conocedora de hechizos, que use su belleza y sus artes para enredar a cuantos hombres se acerquen. En casa de Tais se muestra de inmediato el funcionamiento de ese mundo: ella desprecia las finezas sin provecho y antepone el dinero a cualquier sentimiento, mientras mantiene una relación interesada con Lidio, al que utiliza cuando le conviene. Cuando Fidelio y Aristeo llegan, primero rechazan a Tais por comparación con las mujeres que aman, pero los hechizos de Albania alteran su percepción y ambos quedan súbitamente rendidos, entregándole joyas y riquezas. A la vez, dos labradores, Lauro y Pitón, tras vender su ganado, encuentran casualmente a Tais y a Albania y quedan también fascinados, perdiendo en el trato el dinero obtenido; así se inicia la cadena de burlas, engaños amorosos y enajenación que la casa de Tais provoca en personajes de muy distinta condición.

En la segunda jornada se desarrollan las consecuencias de ese poder de seducción. Lauro y Pitón, ya enamorados y empobrecidos, regresan a la aldea, donde sus mujeres, Cloridea y Arminta, reciben con preocupación su mudanza. Incapaces de resistir, ambos vuelven a Menfis con más dinero y regalos, solo para ser nuevamente burlados por Tais y Albania mediante nuevas tretas. Al mismo tiempo, Fidelio y Aristeo, convertidos en rivales, se presentan de noche en la casa de Tais y están a punto de enfrentarse por ella. En medio de este ambiente de deseo, codicia y confusión aparece Panucio, antiguo pecador convertido en penitente, que disfrazado de rico caballero entra en casa de Tais para intentar salvarla. Primero finge ser un nuevo galán capaz de ofrecerle riquezas, pero cuando logra quedarse a solas con ella abandona la ficción y la amonesta con dureza, recordándole que Dios la ve incluso en la ocultación de sus delitos. Para moverla al arrepentimiento le muestra como “joyas” los clavos y la corona de espinas de la Pasión de Cristo, objetos presentados verbalmente como tesoros muy superiores a las piedras preciosas que Tais idolatra. El efecto es inmediato y decisivo: Tais se conmueve profundamente, rompe con su vida anterior, se reconoce públicamente como pecadora, renuncia a sus galas, joyas y adornos, declara que ha engañado a muchos hombres y resuelve entregarse a la penitencia. En un gesto radical, ordena quemar su hacienda y abandona Menfis para retirarse al desierto. Esta conversión provoca asombro y furia: Albania pierde a su señora y su medio de vida; los hombres enamorados quedan frustrados; y el demonio, que había hecho de Tais un instrumento para arrastrar almas, jura perseguirla hasta recuperarla.

La tercera jornada transcurre varios años después, en el desierto. Tais, ya penitente, vive emparedada en una estrecha celda, entregada al ayuno, al azote y a la oración bajo la dirección de Panucio. Lauro, que ha pasado cuatro años buscándola por el mundo y rozando la locura, llega allí acompañado por Pitón; Panucio le permite verla, no para reavivar su antigua pasión, sino para que comprenda la transformación de la mujer a quien adoró. Impresionado por esa mudanza, Lauro decide quedarse también en el desierto para hacer penitencia, y Pitón termina imitándolo. Mientras tanto, el demonio, acompañado de Albania, intenta por última vez devolver a Tais a su antigua vida. Albania se acerca a la reja de la celda y la tienta con el recuerdo de Menfis, de las joyas, de los pretendientes y de su juventud, pero Tais rechaza firmemente esa invitación y confirma que ya no es la mujer que fue. Más tarde, Lauro, dominado por celos y sospechas infundadas contra Panucio, intenta agredirlo, pero se arrepiente y reconoce su error. Finalmente, un ángel anuncia a Tais que Dios ha perdonado sus culpas y que la gloria la espera; poco después su alma sube al cielo entre señales milagrosas, mientras el demonio protesta ante la misericordia divina. Panucio responde que el perdón se debe a la penitencia y al arrepentimiento verdadero. El desenlace afirma así la derrota del demonio, la salvación de Tais y la corrección de los personajes engañados, que reciben la orden de volver a Menfis y mudar de vida tomando ejemplo de la santa penitente.