Santa Catalina de Sena

La acción presenta primero a Catalina como una joven de Siena de extraordinaria belleza, deseada por varios galanes y entregada ya a una intensa vida espiritual. Dos hombres planean matarle al hermano para raptarla, y poco después se produce una riña entre pretendientes en la que intervienen Otón y Ricardo; Catalina, que había intentado poner paz, cae en un desmayo o arrobamiento que los presentes toman por muerte. En ese trance se le aparece Cristo, le declara su amor, le promete por madre celestial a Magdalena y confirma la orientación religiosa de su vida. Al volver en sí, cuenta la gloria que ha visto, pero su familia interpreta en parte la experiencia como efecto del susto. Sus padres, preocupados por su edad y por su porvenir, desean verla compuesta y casada, mientras ella se siente cada vez más apartada del mundo. Cuando acepta adornarse por obediencia, su maestro espiritual, fray Raimundo, la reprende severamente y la impulsa a renunciar a toda vanidad. Catalina desecha entonces los vestidos ricos, se inclina por el hábito dominico y formula con claridad su deseo de pertenecer solo a Cristo.

Esa entrega culmina en una escena mística en la que la Virgen y Cristo descienden y celebran con Catalina un desposorio espiritual, aceptándola como esposa. Desde ese momento ella persevera en la castidad, rechaza cualquier matrimonio humano y transforma a quienes la rodean por la fuerza de su ejemplo. Su padre acaba creyendo en la verdad de la vocación de la hija al contemplar signos extraordinarios, como una paloma y una música celestial durante su oración, y termina aceptando el nuevo rumbo de su vida. La santa viste ya el hábito, practica una caridad radical con los pobres, llegando a darles su ropa, y esa liberalidad es recompensada por Cristo, que se le manifiesta como mendigo y le devuelve simbólicamente lo que ha dado por amor suyo. Al mismo tiempo, varios hombres que antes la pretendían o la perseguían cambian de actitud: unos desisten al ver su santidad, otro muere al intentar entrar violentamente por su ventana, y algunos arrepentidos buscan el perdón de la propia Catalina. También sus padres y allegados quedan incorporados al círculo de su influencia espiritual; el texto sugiere además la muerte del padre, cuya salvación Catalina conoce o alcanza por gracia divina.

En la parte final, la acción se desplaza a un conflicto eclesiástico y político ligado al papa Urbano y al rey Carlos de Francia, inclinado primero a seguir a Clemente y a marchar contra Roma. Cristo revela a Catalina que debe ir a Roma para defender a su vicario y que allí morirá; ella acepta gustosa ese destino por obediencia y por amor. Ya en Roma, se la presenta como santa de fama pública, capaz de obrar curaciones, recibir los estigmas y mediar tanto ante los poderosos como ante Dios. Durante una rebelión romana instigada por fuerzas infernales, el demonio intenta engañar, desacreditar y atemorizar a cuantos rodean a Catalina, pero ella intercede para que la ciudad no sea destruida y logra, con ayuda de la Virgen, que el castigo recaiga sobre su propia persona antes que sobre el pueblo. Recibe además un rosario como remedio para Roma y acepta sufrir corporalmente los ataques diabólicos sin perder el alma. Paralelamente se aparece milagrosamente al rey Carlos, lo mueve al arrepentimiento, le hace firmar la paz y la obediencia a Urbano, y libera a Raimundo de prisión. Finalmente, Catalina anuncia serenamente su muerte, encomienda la devoción del rosario y la concordia con el pontífice, y sale de este mundo para unirse para siempre con Cristo, dejando restaurada la paz y confirmada su santidad.