San Nicolás de Bari, obispo de Mira (primera parte)

La obra presenta primero a Nícolas en Mira, ciudad del Asia Menor gobernada por autoridades gentiles bajo Licinio. Tras una visión o experiencia inicial en un templo, el protagonista se enfrenta de inmediato a la violencia del mundo: un forastero perseguido por varios hombres busca refugio en su casa. Ese hombre, que dice llamarse Lucio, cuenta que llegó a Mira, vio a tres damas y se enamoró de una de ellas, lo que provocó celos, escándalos y un enfrentamiento con Filipo, hijo del presidente de la ciudad. Sin embargo, Nícolas descubre pronto que ese supuesto caballero es en realidad Luzbel disfrazado, al que obliga a revelar su propósito. El demonio confiesa que pretende impedir la futura misión cristiana de Nícolas y mantener vivo el culto idolátrico, especialmente el de Diana, pues se ha profetizado que un obispo llamado Nícolas arruinará los templos paganos y atraerá al pueblo a la fe cristiana. Consciente del peligro moral y espiritual de la ciudad, Nícolas decide apartarse del mundo, abrazar la vida monástica y repartir sus bienes entre los pobres, con especial atención a doncellas necesitadas para preservar su honra y remediar matrimonios difíciles.

Mientras Nícolas inicia su vida religiosa y caritativa, la acción se concentra en la casa del empobrecido Patricio, padre de tres hijas: Faustina, Constanza y Libia. La miseria del hogar y la hermosura de las muchachas alimentan habladurías, sospechas y tensiones con Filipo, que pretende a Constanza y ve amenazada su posición por el misterioso forastero. Cuando Patricio rechaza con dignidad una ayuda económica de Filipo, la situación se agrava; pero, en secreto, Nícolas arroja de noche tres pomos o bolas de oro a la casa, para que cada hija tenga dote sin que la limosna se convierta en humillación pública. El secreto se mantiene de manera imperfecta, pues la hija más simple y cómica acaba revelándolo por descuido, lo que más tarde hará surgir nuevos recelos. Paralelamente, la persecución contra los cristianos se endurece: Filipo regresa de una expedición naval y trae un decreto de Licinio que ordena destierros, prisiones e incluso suplicios contra los fieles. Nícolas, ya abad y guía de una comunidad monástica, es apresado con sus religiosos; pero mantiene la serenidad, consuela a los cautivos y asume la persecución como prueba providencial. En el mar, cuando los cristianos son llevados al destierro, una tempestad amenaza con hundir la nave; entonces, de forma milagrosa, Nícolas los socorre, aunque algunos atribuyen la salvación a un falso Santelmo y el demonio intenta todavía convertir el peligro en ocasión de discordia amorosa y religiosa.

En la tercera jornada la fama de Nícolas como santo taumaturgo se amplía durante un viaje a Roma y otros lugares, donde convierte a incrédulos y realiza prodigios, entre ellos la resurrección de tres niños asesinados por un ventero, que acaba pidiendo el bautismo. De vuelta a Mira, la lucha contra la idolatría alcanza su momento decisivo. Durante unas fiestas en honor de Diana, a las que acuden los jóvenes enamorados y la familia de Patricio, reaparece el conflicto con el forastero y con Filipo; pero la mayor intervención la produce el propio cielo, cuando, a ruegos de Nícolas, el templo pagano se derrumba. Aunque el demonio intenta vengarse incendiando la ciudad, el santo extingue milagrosamente el fuego. Poco después, la muerte del arzobispo hace que una voz celestial y varios signos extraordinarios designen a Nícolas como nuevo prelado de Mira. El pueblo reconoce entonces tanto sus milagros como su humildad, y la revelación final del demonio deshace las sospechas que pesaban sobre las dotes entregadas a las hijas de Patricio. Restablecida la honra familiar, Filipo se compromete con Constanza, Arnesto con Libia y Lidoro con Faustina, de modo que la caridad secreta de Nícolas produce al fin matrimonios honrosos y un triunfo público del cristianismo sobre el engaño infernal y el culto gentil.