Riesgos de amor y amistad

La acción se sitúa probablemente en una zona fronteriza entre territorios escitas y romanos, en los alrededores de Antioquía y junto a un río que separa ambos ámbitos. Allí los caudillos escitas Valemir y Siro, amigos y aliados, se disponen a emboscar a los viajeros que cruzan un bosque peligroso. Por ese paraje avanzan dos parejas cristianas: Antemio con Felicia, y Leusipo con Lidaura, acompañados por un padre anciano, Casiano, y por el gracioso Zancarrón. Antes de llegar al paso, Leusipo y Antemio se reconocen como amigos de juventud, estrechan su antigua amistad y unen sus compañías para atravesar el monte con mayor seguridad. Sin embargo, la emboscada escita se desencadena enseguida. Antemio y Leusipo animan a los suyos a la defensa, pero la superioridad enemiga acaba imponiéndose. En la confusión del combate, los hombres quedan vencidos o dispersos, las mujeres son capturadas y los bandoleros se reparten la presa. Valemir, que primero aparece unido amorosamente a Silene, queda prendado de Lidaura al verla cautiva, mientras Siro se interesa sobre todo por el beneficio y el dominio de los prisioneros. Al final de la primera jornada, los cautivos son llevados al monte escita, separados de sus seres queridos y sumidos todos en dolor, celos e incertidumbre.

En la segunda jornada se desarrolla la vida de cautiverio y se complican los vínculos afectivos. Leusipo, cautivo de Siro pero tratado con cierta confianza, es enviado como mensajero a Valemir para reforzar la alianza entre ambos jefes. Esa misión le permite encontrarse con Lidaura y transmitirle noticias de Antemio, mientras Felicia le encarga una carta para su esposo. Al mismo tiempo se confirma el nuevo conflicto amoroso: Valemir, olvidando a Silene, pretende rendir a Lidaura, que resiste con firmeza y apela a su honor, mientras Silene empieza a advertir la traición de su amante. En casa de Siro, por su parte, este decide asegurar su poder casando por la fuerza a Leusipo con Felicia, sin reconocer validez al matrimonio previo de los cautivos cristianos. La ceremonia impuesta, presenciada por Valemir y Silene, provoca un fuerte choque emocional: Leusipo y Felicia obedecen solo por necesidad y con la esperanza de ganar tiempo; Antemio, que alcanza a oír lo sucedido, cree traicionada su amistad y su amor; y Lidaura queda consternada por la noticia. La amistad entre los personajes principales, que al comienzo aparecía como apoyo mutuo, queda así sometida a una dura prueba por los celos, la violencia y los malentendidos nacidos del cautiverio.

La tercera jornada conduce al desenlace mediante nuevos riesgos nocturnos y una restauración final del orden. Antemio ha reunido gente de su tierra para rescatar a los cautivos y vengarse de los escitas; al internarse de noche por el bosque, oye voces y descubre que Valemir intenta forzar a Lidaura en secreto. La intervención de Antemio y de sus hombres desbarata la agresión, prende a Valemir y protege también a Silene, que había acudido movida por los celos y el deseo de impedir el abuso. En el combate posterior, los romanos o cristianos prevalecen, y Casiano libera a Silene mientras Antemio y Lidaura se reencuentran. Queda todavía por resolver la suerte de Leusipo y Felicia, fugitivos de Siro, que se han escondido en una cueva. Siro entra en ella para matarlos, pero la providencia lo castiga: una leona recién parida, en defensa de sus cachorros, lo despedaza en la oscuridad. Leusipo y Felicia salen a salvo y explican su huida, con lo que se disipan los equívocos sobre la boda forzada y sobre la lealtad entre amigos y amantes. También son apresados Valemir y Silene, y al final se les concede libertad, signo de reconciliación tras la victoria. Todos deciden volver a Antioquía para celebrar las bodas legítimas y agradecer al cielo el fin de tantos peligros, quedando recompensados el amor fiel y la verdadera amistad tras muchas pruebas y engaños.