Peligrar en los remedios

La acción se sitúa en Nápoles, en el entorno de la corte del rey Sigismundo. Violante confiesa a su criada Celia que es pretendida a la vez por cuatro hombres: el propio rey, su hermano el infante Carlos, el privado real Roberto y el conde Federico, amigo de Carlos. Ella, sin embargo, ama solo a Carlos. Cuando este llega turbado a casa del duque Conrado, padre de Violante, explica a la joven que una guerra con Sicilia ha desembocado en un doble proyecto matrimonial: el rey ha de casarse con una princesa siciliana y él con la infanta Isabela, mientras que Violante ha sido destinada al Almirante de Sicilia. Ante esta amenaza, los amantes deciden adelantarse al peligro y casarse en secreto aquella misma noche. Poco después, en presencia del rey, del duque y de los recién llegados sicilianos, se anuncia oficialmente que el Almirante será esposo de Violante y que Carlos deberá unirse a Isabela. Ambos enamorados disimulan como pueden, aunque las tensiones se hacen visibles en las palabras y gestos de todos los personajes implicados.

Al comienzo de la segunda jornada se descubre que Carlos y Violante llevan ya un mes casados secretamente. Sigismundo, enamorado de Violante, retrasa deliberadamente la boda del Almirante para conservar alguna esperanza y llama a su hermano con la intención de usarlo como intermediario ante la duquesa, ignorando que ella es ya su esposa. Carlos queda atrapado entre la obediencia al rey, la lealtad fraterna y la defensa de su matrimonio clandestino. Paralelamente, la infanta Isabela protesta por la dilación de su enlace y por el descrédito que esta indecisión causa a su honra. La intriga se complica en la casa de Violante por las maniobras de los criados y de los galanes: Bofetón y Celia comentan los muchos pretendientes de su señora, y, por mediación interesada de los sirvientes, Roberto y Federico intentan entrar de noche en sus aposentos. En la oscuridad se produce una escena confusa en la que uno de ellos acosa a Violante, otro la socorre, Carlos acude armado y el duque Conrado sorprende el tumulto sin entender del todo lo ocurrido. La oscuridad, las capas intercambiadas y el silencio de los implicados dejan el caso sin aclarar y agravan los celos y sospechas de Carlos.

En la tercera jornada Carlos conduce a Violante a su quinta para apartarla del peligro y, dominado por los celos, prepara una estratagema: envía a Roberto y a Federico sendos billetes falsos de desafío para atraerlos al lugar y averiguar quién atentó contra su honor. Antes de la llegada de ambos, interroga duramente a su esposa y llega a amenazarla, pero Violante se defiende con una relación ordenada de los hechos: recuerda la visita amorosa del rey, las persecuciones de Roberto y Federico y el episodio nocturno de la agresión, insistiendo en que su verdadera falta ha sido callar por miedo a perder a su marido. Convencido al fin de su inocencia, Carlos mantiene el plan para castigar a los pretendientes. Mientras tanto, Sigismundo, engañado por noticias falsas, acude con el duque a la quinta vecina creyendo descubrir una conjura de Isabela y de dos traidores contra su vida. En la oscuridad general todos se escuchan sin reconocerse: Isabela demuestra una firme defensa del honor del rey, Roberto y Federico se acusan mutuamente, y las palabras de Violante y Carlos revelan involuntariamente su matrimonio secreto y la pasión del rey. Cuando Carlos abre la ventana y saca a todos de la sombra, Sigismundo comprende la verdad: reconoce la lealtad de su hermano, concede a Carlos y Violante la posesión legítima de su matrimonio, valora la fidelidad final de Roberto y Federico y decide reparar las ofensas casándose él mismo con la infanta Isabela. El conflicto queda resuelto por una combinación de esclarecimiento, clemencia regia y restauración del honor de todos los principales implicados.