Pasión vencida de afecto

La acción se sitúa en Albania, en la corte de un rey anciano preocupado por la sucesión. La ley del reino dispone que herede el primogénito, aunque sea mujer, de modo que la corona correspondería a su hija mayor, Fénix; sin embargo, ella rechaza de manera radical todo trato con los hombres y se niega a casarse. Esta resistencia pone en peligro la estabilidad política, porque, si Fénix no asegura la sucesión, el reino podría pasar al príncipe Rodulfo de Epiro, enemigo del rey. Para conjurar ese riesgo, el monarca llama a dos príncipes extranjeros, Astolfo de Tebas y Rosimundo de Tracia, con un doble propósito: que ayuden a defender Albania y que compitan por ganar la voluntad de Fénix. Desde su llegada se produce una confusión significativa en torno a los retratos de Fénix y Aurora, la hermana menor, intercambio promovido probablemente por Aurora y su entorno para desviar las inclinaciones amorosas. Mientras el rey expone su problema de Estado, Fénix aparece en su retiro campestre manifestando con violencia verbal su aversión al dominio masculino y defendiendo la libertad femenina. No obstante, la música y ciertos impulsos afectivos empiezan a conmoverla de manera involuntaria, y ese primer resquicio en su dureza coincide con la llegada a la costa de dos náufragos rescatados por Octavio: son Federico, príncipe de Tebas desterrado por su hermano Astolfo, y su criado Tulipán, aunque en ese momento su identidad no se hace pública.

En la segunda jornada se aclara que Federico, dado por muerto tras un naufragio, ha permanecido oculto en Albania con el nombre de Lisardo, trabajando como jardinero bajo la protección de Octavio. Él cuenta a Tulipán cómo fue expulsado de Tebas cuando, a la muerte de su padre, parte del reino quiso elevarlo al trono frente a su hermano Astolfo; desde entonces arrastra una cadena de infortunios que culmina en su amor imposible por Fénix. Paralelamente, se descubre el alcance del engaño de los retratos: Aurora favorece a Astolfo, mientras Narcisa procura que Rosimundo crea ser objeto del agrado de Fénix, con la esperanza de ordenar las pretensiones de ambos. Astolfo, por su parte, sirve exteriormente a Fénix por conveniencia, pero ama a Aurora; Rosimundo parece inclinarse con más constancia hacia Fénix. El elemento decisivo de la acción es la música: Fénix, que rechaza ver y oír a los hombres, se siente sin embargo rendida ante la armonía. Sin saber aún quién canta, persigue una voz que la suspende, la serena y debilita su orgullo. Esa voz es la de Federico, que, encubierto como jardinero, expresa su amor en canciones y en parlamentos cautos. Cuando Fénix lo sorprende, oscila entre el enojo, la curiosidad y una atracción que no puede dominar; intenta conservar su altivez, pero acepta volver a escucharlo y reconoce de hecho el poder que la música ejerce sobre su ánimo.

La tercera jornada conduce al desenlace mediante una red de disfraces, espionajes y aclaraciones entre criados y señores. Tulipán averigua que Astolfo solo finge cortejar a Fénix porque ama a Aurora, mientras Rosimundo persevera en su competencia. El rey, alarmado por la transformación de su hija, presencia cómo la música se ha convertido en el único medio eficaz para ablandar su condición. En una nueva escena musical, varias voces atacan simbólicamente la fortaleza de Fénix y la obligan a confesar que el afecto ha vencido su antigua crueldad. Cuando se le pregunta a quién pertenece esa victoria, ella declara que se rendirá no a quien se aprovecha de una voz ajena, sino al verdadero dueño de la armonía que la ha conquistado. Entonces Federico revela su identidad principesca con la confirmación de Astolfo, y los hermanos se reconcilian públicamente. Fénix entrega su mano a Federico, reconociendo en él al vencedor legítimo de su desdén; Aurora, a su vez, corresponde a Astolfo, cuya inclinación amorosa ya había quedado manifiesta. Rosimundo acepta con nobleza la pérdida del premio amoroso, y el conflicto político queda resuelto, pues el matrimonio de Fénix asegura la sucesión de Albania y evita que el reino caiga en manos del príncipe de Epiro. Así, la pasión amorosa, mediada por la música, vence finalmente el afecto obstinado de rechazo que gobernaba a la protagonista.