Paces de ingenio y belleza

La acción se sitúa en Sagunto, en torno al templo y alcázar consagrados a Venus y Minerva, donde una comunidad de ninfas y soldados vive alterada por una cuestión simbólica y pública: determinar si vale más la discreción o la hermosura. En ese contexto llega a la costa un joven forastero llamado Gerión, arrojado del mar tras haber sido expulsado de una nave africana. Apenas pisa tierra es detenido por orden de Aureliano y de las autoridades locales, que obedecen un decreto nacido de un oráculo ambiguo. Gerión relata entonces su origen incierto: fue hallado de niño en una barquilla junto a la costa de Cartago y criado sin conocer con certeza su linaje. Su prisión se interrumpe cuando una sierpe monstruosa amenaza a Elisa, una de las figuras principales del conflicto, y todos huyen dejando al extranjero a merced del peligro. Gerión, pese a su miedo y desamparo, decide socorrer a la joven, persigue a la sierpe y se adentra en un espacio prodigioso que primero parece cueva o laberinto y después se transforma en un alcázar maravilloso. Allí comprende que la prueba que afronta no es solo física, sino también intelectual y amorosa, pues las inscripciones, las estatuas de Venus y Minerva y las voces misteriosas le anuncian que deberá juzgar entre belleza e ingenio.

La muerte de la sierpe convierte a Gerión en figura central del oráculo y le gana la protección de Amor, que reprende a la comunidad por haber interpretado de forma cruel el mandato divino. Quedan entonces definidos dos bandos femeninos: Elisa representa la discreción y Lauricena la hermosura, aunque la obra complica pronto esa oposición. Gerión es designado juez de la contienda y escucha, dentro del alcázar y sus jardines, los argumentos de uno y otro partido. Las ninfas de Elisa, asociadas a Minerva, libros y estudio, ensalzan el entendimiento, la prudencia y la palabra; las de Lauricena, vinculadas a Venus, espejos y adorno, defienden la fuerza inmediata de la belleza, su eficacia amorosa y su poder de mover la voluntad. Mientras avanza este debate, Gerión se siente cada vez más confuso, porque no logra separar del todo ambas perfecciones y, además, empieza a apasionarse por las dos damas. La trama introduce velos, silencios, intercambios y ocultaciones que dificultan el juicio: una dama calla, otra se cubre el rostro, ambas procuran atraer al juez sin quebrantar del todo el decoro del certamen, y personajes secundarios como Arrebol y Flora comentan con tono cómico los peligros del enredo. A la vez, Sergio y Astajes, inquietos por las implicaciones políticas del asunto y por la presencia de un cartaginés en Sagunto, conspiran contra Gerión y consideran que su muerte permitiría restaurar el orden y preparar la ciudad ante la amenaza de Aníbal.

En la tercera jornada el conflicto privado se une abiertamente al político. Sergio denuncia que la discordia entre los bandos ha debilitado a Sagunto y favorece el ocio, la superstición y la división interna, mientras Astajes decide eliminar a Gerión. Sin embargo, los intentos de apartarlo o matarlo fracasan entre apariciones, tempestades y nuevas intervenciones divinas. Gerión es expulsado momentáneamente por mar, pero Amor lo devuelve a la playa para que concluya el juicio. Entonces se revela el sentido profundo del oráculo: Gerión no es un simple extranjero, sino el niño que, por mandato de Venus, fue arrojado al mar para evitar un peligro y que ahora regresa destinado a restaurar la paz. En la decisión final, Gerión declara que discreción y hermosura no deben oponerse como si una anulase a la otra, pues ambas pueden nacer, cultivarse y perfeccionarse conjuntamente; esta igualdad queda ejemplificada en Elisa y Lauricena, presentadas al final como sabias y hermosas a la vez. Los dioses confirman la sentencia y ordenan una solución doble que resuelve tanto el pleito amoroso como el político: Gerión hereda el gobierno pacificado y se casa con Elisa, mientras Lauricena queda unida a Astajes. Así concluyen las discordias, se restablece el orden en Sagunto y quedan selladas, según proclama el cierre, las paces de ingenio y belleza.