No hay contra la suerte industria

La acción se abre en un ambiente festivo urbano, probablemente en Salamanca, donde una dama embozada conversa con un caballero que, sin conocerla, queda prendado de su ingenio y belleza. La joven rehúsa descubrirse porque teme los celos de un pretendiente cercano a su familia, pero permite que él la imagine mediante un retrato verbal. Poco después se produce un primer cruce de rivalidades entre varios galanes, y el seguimiento de las mujeres lleva a uno de ellos hasta la casa de don Pedro Maldonado. Allí se perfila el núcleo de la trama familiar: don Pedro quiere casar a su hija doña Juana con su sobrino don Luis, recién llegado, mientras doña María aparece vinculada amorosamente con don Fernando. Desde este primer tramo se advierte que las apariencias, las identidades ocultas y los desplazamientos nocturnos condicionan todas las relaciones. Don Luis, además, cuenta su pasado: enamorado de su prima doña Juana, mató en otro tiempo a don Diego de Arellano por una cuestión de honor y celos, se ausentó a Italia y ha regresado con perdón y con la esperanza de consumar el matrimonio concertado con ella.

Sin embargo, el plan paterno tropieza con una realidad distinta: doña Juana ama a don Juan Osorio y, ayudada por su criada Julia, sostiene encuentros secretos con él dentro y alrededor de la casa. Julia desempeña una función decisiva, pues abre puertas, transmite recados y urde engaños para que coincidan o no se encuentren los distintos personajes. Paralelamente, don Fernando declara su amor a doña María, y esta relación parece avanzar con mayor limpieza, aunque también entre recelos y dudas. Las escenas nocturnas en jardines, postigos, calles y aposentos multiplican las confusiones: don Luis cree descubrir visitas clandestinas, don Fernando y don Juan se cruzan sin comprender del todo lo que sucede, y la honra de doña Juana queda continuamente expuesta. En uno de los episodios más tensos, para deshacer sospechas y salvar a su señora, Julia y Celia recurren a un artificio que altera la percepción de los hombres y consigue evitar un escándalo inmediato. Aun así, el conflicto principal se agrava cuando don Luis, herido en su amor y en su reputación, llega a concebir un plan para forzar la situación y obligar a doña Juana a casarse con él mediante una entrada nocturna en su cuarto, con la ayuda de Julia, cuya obediencia se muestra interesada y ambigua.

El desenlace reúne de forma violenta y rápida todos los hilos. Durante una nueva incursión nocturna estalla el escándalo en la casa: don Pedro descubre el atrevimiento de don Luis y la presencia de don Juan, y la disputa amenaza con resolverse por las armas. Entonces don Juan declara abiertamente que ama a doña Juana desde antes de conocer a don Luis y afirma que la joven es ya su esposa, pues ambos se han dado palabra y mano. Lejos de insistir en un castigo imposible, don Pedro acepta el hecho consumado y procura restaurar el honor de la familia con una solución general: si don Luis vino a casarse con una de sus hijas, podrá hacerlo con doña María, igual en calidad, dote y virtud. Don Luis, aunque vencido por la fortuna, renuncia a su primera pretensión y, en muestra de nobleza, propone además que doña María sea para don Fernando, a quien sabe enamorado y correspondido. De este modo, el final recompone simultáneamente amistades, parentescos y matrimonios: don Juan queda unido a doña Juana, don Fernando a doña María, y hasta la intriga secundaria de Mateo se resuelve con la promesa de casarlo con Julia si ella consiente. La obra concluye así afirmando que ninguna industria humana puede imponerse a la suerte, aunque la prudencia final logre encauzar el desorden amoroso hacia un cierre honroso y festivo.