Los esclavos de su esclava y hacer bien nunca se pierde

La obra se abre en Argel con la desesperación del rey por el rapto de su hija Aurora, princesa del reino, robada por unos corsarios españoles mientras paseaba por los jardines del alcázar junto al mar. Muley, general del rey y prometido de Aurora por recompensa a sus servicios, refiere cómo persiguió la nave de los piratas, pero una tormenta frustró el rescate. El rey publica entonces un edicto para premiar a quien dé noticia segura de la princesa, y Muley decide partir disfrazado de caballero español para buscarla por las costas de España. La acción se traslada a Málaga, en el marco de una feria pública, donde don Enrique de Osorio, noble compasivo, compra por quinientos pesos a una cautiva mora que los piratas ofrecen en venta: es la propia Aurora, aunque ella oculta su identidad bajo el nombre de Luna para facilitar un eventual rescate. Enrique la lleva a casa de su padre, don Juan de Osorio, y de su hermana Leonor, pero el padre reprueba la compra, primero por el gasto y luego por tratarse de una esclava de ley musulmana; aun así, aparenta aceptar su presencia. Aurora advierte pronto el amor de Enrique y, aunque al principio lo rechaza en defensa de su honor y de la distancia social y religiosa que los separa, también reconoce en él nobleza y protección. Paralelamente, Muley llega a Málaga con su criado Tusco, observa a Leonor y a su criada Elvira en la calle, las defiende de unos galanes importunos y, oculto después en casa de Leonor, cree reconocer en la esclava de la familia a Aurora, sin poder todavía confirmarlo con plena seguridad.

En la segunda jornada se desarrollan a la vez el conflicto amoroso y el religioso. Enrique, ya enamorado de la cautiva, conversa con ella en el jardín; entonces Aurora le cuenta una visión en la que una figura celestial, identificada por él como la Virgen María, la exhorta a abandonar la ley de Mahoma y abrazar la fe cristiana. Movida tanto por la experiencia espiritual como por el afecto hacia Enrique, Aurora le revela en secreto que es hija del rey de Argel y acepta casarse con él si él le da la mano de esposo; Enrique se la promete y ambos quedan unidos en matrimonio, según se desprende de la acción posterior. Sin embargo, el padre de Enrique los descubre y, negándose a consentir la unión de su hijo con una mora a la que cree de condición servil, lo expulsa de casa y lo deshereda. Enrique se retira con su esposa, ya bautizada con el nombre de María, a una quinta apartada cerca de Málaga, donde viven pobremente. Mientras tanto, Leonor ama a un caballero llamado también don Juan, que en realidad es Muley bajo identidad fingida. Aprovechando esa relación, Muley entra en el jardín, escucha a Aurora revelar su noble origen a Leonor y comprende al fin que la esclava es la princesa buscada. Para vengarse de no haber logrado a Aurora y para dañar a Enrique, trama un doble engaño: hace que Leonor, confiada en la palabra amorosa del falso don Juan, embarque con él hacia Valencia, pero en realidad la conduce cautiva a Argel; después regresa por Aurora, la reconoce en la quinta y la secuestra con ayuda de sus hombres en ausencia de Enrique. Cuando este vuelve, descubre el rapto de su esposa; su padre, que venía dispuesto a reconciliarse, presencia el desastre y ambos parten tras los culpables.

En la tercera jornada la acción vuelve a Argel. Aurora, restituida a la corte, es recibida por su padre con fiestas, y el rey decide cumplir la promesa de dársela por esposa a Muley; pero ella, ya cristiana y casada con Enrique, rehúsa con firmeza, aunque se ve obligada a fingir y a proceder con cautela para no revelar de inmediato su conversión. Muley sospecha que Aurora estuvo unida a un cristiano y pretende probarlo mediante el testimonio de Leonor, traída también a palacio; sin embargo, Leonor no confirma su acusación. Poco después llegan a Argel nuevos cautivos apresados en la costa andaluza, y entre ellos están don Juan de Osorio, Enrique y Penacho. Aurora reconoce a su esposo, suegro y cuñada, y procura protegerlos, pero los celos de Muley provocan un enfrentamiento armado en presencia del rey. Aunque Aurora explica que el abrazo con el cautivo Enrique solo nace del agradecimiento y de la compasión, el rey manda encerrar a Enrique y a su padre en una mazmorra. De noche, Aurora y Leonor acuden secretamente a liberarlos con vestidos de moro, armas y joyas, mostrándose dispuestas a huir con ellos; entonces interviene un misterioso marinero que conoce una mina secreta desde la prisión hasta el mar y les ofrece llevarlos a Málaga a cambio de la joya más preciada que Enrique lleve consigo al embarcar. Tras la fuga y una tormenta aparente, el marinero reclama esa joya, que resulta ser la propia esposa de Enrique; pero inmediatamente revela su identidad sobrenatural: es el difunto pobre al que Enrique había dado sepultura al comienzo, y declara que Dios le permite pagar así aquella obra de caridad. El mar, la nave y la tempestad desaparecen como prodigio, y todos se hallan ya a salvo en Málaga. Reconociendo la intervención divina y el premio del bien obrado, Leonor decide retirarse a un convento, Penacho celebra el desenlace, y la comedia concluye afirmando que hacer bien nunca se pierde.