Lo que es privar

La obra comienza con el conflicto de Leonardo, joven hidalgo pobre que vive bajo la tutela de su tío y su primo Clarindo. Tras una disputa en la que Clarindo lo provoca y el padre de este lo humilla por haber mostrado cobardía, Leonardo queda profundamente avergonzado y decide abandonar la casa para restaurar su honra por sus propios méritos. Acompañado por su criado Frisón, emprende camino hacia París con intención de buscar fortuna en la guerra o al servicio del rey. En un bosque encuentran a Fínea, hija del conde Godofre, que viaja o descansa en una quinta cercana. Ella escucha las desventuras de Leonardo y, movida por una inclinación inmediata hacia su nobleza, su cortesía y su pobreza honrada, le ofrece amparo y una carta de recomendación para el rey de Francia. A partir de este encuentro nace entre ambos un afecto recíproco, mientras Frisón introduce la nota cómica con sus comentarios sobre la necesidad, la amistad interesada y el amor servil con Mirona, criada de Fínea.

Entretanto se presenta otro núcleo del conflicto: el rey de Francia ama a Fínea, pero ella no corresponde a su pasión, y el marqués, privado principal en el comienzo, sirve de intermediario entre ambos. Cuando Leonardo llega a la corte con la carta de Fínea, el rey, complacido por la recomendación y por el talento del recién llegado, lo hace su secretario y luego lo eleva a gran privanza, hasta concederle título de conde. Este ascenso provoca la envidia del marqués y las murmuraciones de la corte, pero Leonardo ejerce su favor con prudencia, socorre a soldados y pretendientes pobres y muestra lealtad al monarca. Sin embargo, la situación se complica porque Leonardo también ama a Fínea y debe llevarle mensajes del rey, de modo que queda desgarrado entre su amor y su obligación política. El rey, por su parte, alterna confianza y sospecha: unas veces proclama que quiere más a Leonardo como amigo que a Fínea como dama, y otras se deja llevar por los celos al advertir indicios del amor entre ambos. El marqués, deseoso de recuperar la privanza, alimenta esas sospechas, fomenta enfrentamientos y maniobra para apartar a Leonardo, mientras el conde Godofre ve peligrar su honor al advertir el interés del rey por su hija.

La crisis estalla cuando el rey sorprende expresiones amorosas de Fínea hacia Leonardo y, sintiéndose traicionado como amante y como señor, manda prender al privado y decide castigarlo. El marqués falsifica una carta para confirmar la supuesta deslealtad y procura que Clarindo ejecute secretamente la muerte de su primo, pero Leonardo acepta incluso morir antes que faltar a la obediencia debida al rey. El monarca, no obstante, resuelve comprobar por sí mismo la verdad: finge la muerte de Leonardo, escucha oculto al marqués y después observa la fidelidad de Fínea y la renuncia amorosa de Leonardo, quien declara que, por lealtad, prefiere perder a la mujer amada antes que ofender a su señor. Desengañado, el rey reconoce la nobleza de su privado, condena la envidia del marqués y lo destierra de París. Finalmente premia a Leonardo con la mano de Fínea y lo confirma en su favor, mientras Clarindo queda reconciliado y Frisón obtiene también el matrimonio con Mirona. El desenlace presenta así la restauración de la honra de Leonardo y una lección práctica sobre los peligros, deberes y pruebas de la privanza cortesana.