León Apostólico

La obra se abre con la lamentación de Rodulfo, antiguo cónsul de Roma, que llega cautivo a una armada mora mandada por el rey de Argel, Abenámar. Rodulfo recuerda su pasado glorioso como soldado y magistrado romano y cuenta cómo, al enfrentarse temerariamente a la invasión enemiga, fue derrotado, hecho prisionero y separado de su esposa Otavia, embarazada de nueve meses. Ya en cautiverio supo que ella dio a luz en Argel y murió de parto, mientras el hijo nacido de ambos fue criado por la reina argelina sin que el padre pudiera verlo en veinte años de esclavitud. En medio de esta desgracia, Rodulfo contempla en el agua la visión de una corona pontificia y oye que será “el cuarto León”, pero rechaza al principio esa revelación por juzgarla incompatible con su condición de esclavo. Poco después, Abenámar le comunica que el hijo perdido vive, que ha sido criado como moro y que acaba de casarse con su propia hija, de modo que Rodulfo resulta ahora pariente del rey. El monarca permite al cautivo ir a Argel disfrazado para ver al joven sin descubrir todavía su origen, mientras el propio hijo, llamado Leopando, llega a la costa de Roma ambicioso de gloria militar y acompañado por su esposa Celia.

En la parte central de la acción confluyen la empresa militar contra Roma y el proceso de reconocimiento familiar y espiritual. Abenámar, impresionado por la autoridad del papa Sergio II, acepta levantar el cerco de Roma y pacta con él; además entrega a Rodulfo a la protección pontificia, con lo que el antiguo cónsul recupera la libertad. Sergio, admirado por su virtud y servicios, lo hace cardenal y general de la Iglesia, pese a las dudas del propio Rodulfo, que recuerda la corona vista en el agua. Entretanto, la retirada de Abenámar provoca un motín entre sus soldados, que lo arrojan al mar por haber renunciado al saqueo de Roma, y esos mismos rebeldes atacan la región y persiguen al papa. Sergio rescata al rey de Argel en su barca y logra convertirlo al cristianismo mediante el bautismo, pero poco después el pontífice es herido por enemigos sacrílegos cuando se dirigía hacia Roma. Paralelamente, Leopando se arroja al mar para salvar a su suegro y, separado de él por las olas, llega a tierra, donde es acogido por Rodulfo sin que ninguno de los dos conozca todavía plenamente el vínculo que los une. Rodulfo consigue atraerlo a su campo con pretexto militar y jura darle seguro, movido por una poderosa inclinación natural hacia ese joven cuya identidad sospecha.

El desenlace une la sucesión pontificia, la victoria militar y la reunión de la familia. Antes de morir, Abenámar, ya cristiano, revela a Leopando que su verdadero padre vive en Roma y que su linaje es cristiano; también le pide que abrace esa fe y renuncie sin pesar al reino terreno. Sergio, herido, alcanza a participar en la provisión de su sucesión, y la elección recae precisamente en Rodulfo, que toma el nombre de León IV, cumpliéndose así la profecía inicial de la corona en el agua. Cuando los moros rebeldes asaltan de nuevo Roma, Leopando combate casi solo con extraordinario valor y levanta el cerco, por lo que es conducido triunfalmente ante el nuevo pontífice. En la escena final se produce el reconocimiento: Rodulfo declara que ese vencedor es su hijo, nacido en cautiverio, y Leopando, ya convertido al cristianismo, lo reconoce como padre y como pastor universal. Llega entonces Celia, esposa de Leopando e hija de Abenámar, también dispuesta a seguir la nueva religión. El papa acoge a ambos, dispone su integración en el orden cristiano y, según se afirma en el texto, los hace reyes de Nápoles, cerrando así una historia de cautiverio, mudanza de fortuna, conversión religiosa y restauración política y familiar.