Las locuras de Orlando

La acción se sitúa en el marco caballeresco de la guerra entre franceses y sarracenos en torno a París, pero pronto se concentra en la persecución amorosa de Angélica. Ferragut, Sacripante y el propio Orlando la buscan con pasión y rivalizan entre sí; en uno de estos lances, Orlando y Ferragut están a punto de batirse por un yelmo mientras Angélica aprovecha el combate para huir. Paralelamente, el poema dramático introduce la historia de Medoro, humilde moro al servicio de Dardinelo, que, tras la muerte de su señor a manos de Reinaldos, vuelve de noche al campo de batalla para darle sepultura. Un caballero cristiano hiere a Medoro cuando intenta cumplir ese deber, y Angélica, que oye sus quejas, se conmueve al verlo malherido. Venciendo su antigua frialdad amorosa, busca hierbas medicinales, le venda la herida y lo lleva a la casa de un pastor, donde se ocupa de su curación con creciente ternura hasta enamorarse de él.

Mientras Medoro sana, la obra entrelaza otros episodios guerreros: Cerbino refiere sus aventuras, Orlando combate o es evocado en diversos desafíos, Mandricardo busca a los paladines franceses para probar su valor y Doralice interviene en los conflictos amorosos y caballerescos del bando moro. Sin embargo, el eje sentimental se desplaza ya de los grandes héroes hacia la unión secreta de Angélica y Medoro. Ambos se declaran su amor, se abrazan, se retratan y escriben sus nombres en árboles, troncos, piedras y en la cueva donde han gozado de su relación; además, deciden abandonar Francia y partir hacia Catay. Más tarde, Orlando, todavía enamorado de Angélica, llega a la misma selva y a la casa del pastor. Allí escucha de boca del rústico, sin saber primero de quién se trata, la historia de cómo Angélica curó a Medoro, se casó con él y dejó como prueba de su amor multitud de inscripciones y un brazalete. Después lee con sus propios ojos esas letras amorosas y la dedicatoria en que Medoro celebra haber gozado de Angélica en aquel lugar. La evidencia destruye toda esperanza del paladín y convierte sus celos en desesperación.

Desde ese momento Orlando pierde el juicio. Maldice a Angélica, arranca árboles, destroza la selva, arroja sus armas y vaga desnudo o casi desnudo, acometiendo sin distinción a hombres, animales y cuanto encuentra a su paso. Diversos personajes recogen noticias de su locura: un pastor describe cómo despedazó el bosque y abandonó su armadura; Cerbino e Isabela hallan sus armas esparcidas; Rodamonte sufre incluso una violenta caída al río en un encuentro con el Orlando furioso; y más tarde el héroe irrumpe entre moros y cristianos, sembrando espanto con su fuerza desatada. En paralelo se desarrollan otros episodios caballerescos, como la muerte de Cerbino y la desesperación de Isabela, o la rivalidad entre Rodamonte y Mandricardo por Doralice, pero la obra culmina con la curación de Orlando. Astolfo llega finalmente con el remedio traído, según se afirma, gracias a una revelación o instrucción extraordinaria, y con ayuda de Oliveros, Sansoneto y Flordelís consiguen derribar al furioso, sujetarlo y administrarle el licor por la nariz. Orlando recobra entonces el seso, agradece a sus compañeros la ayuda y, ya restituido a su identidad de paladín, declara que deja a un lado a Angélica y quiere volver a ocuparse de la defensa de Carlomagno y de Francia.