Lanza por lanza de Luis Almanza

La obra se abre en León, durante el comienzo del reinado de Alfonso XI y en un ambiente de ceremonias palaciegas, peticiones de mercedes y expectativas de ascenso político. Luis de Almanza, afamado soldado y general del rey, prefiere continuar en la guerra antes que aprovechar la cercanía del nuevo monarca para medrar en la corte. En ese contexto aparece el principal conflicto amoroso: Fernando Pimentel, señor de Benavente, anciano consejero real, desea casar a su hija doña Leonor y presenta tres pretendientes de alta calidad, Martín Velasco, Lope de Ayala y el propio Luis de Almanza. El rey declara que no impondrá esposo a Leonor, pero anuncia que favorecerá especialmente al elegido por Pimentel y deja entrever que ese futuro yerno podrá convertirse en privado suyo. Mientras Velasco y Ayala compiten con Almanza, Leonor confiesa a la reina Isabel que se inclina por Luis, precisamente por su fama de valentía. Paralelamente, los graciosos Gonzalo y, sobre todo, Robledo introducen un plano burlesco ligado a la campaña militar y a la rivalidad entre soldados, pero también funcionan como testigos de hechos decisivos para la trama.

La acción se traslada luego al cerco de Alcañices, donde el rey moro Aliatar teme especialmente la llegada de Luis de Almanza, cuya fama ha sembrado terror entre sus enemigos. Velasco y Ayala se adelantan imprudentemente para ganar gloria antes que Almanza, pero su maniobra fracasa y quedan en situación comprometida hasta que Luis acude con sus tropas, rehace el combate y obtiene la verdadera victoria. En medio de la batalla, Robledo corta una cabeza de moro para reclamar la recompensa prometida, en una escena cómica que más tarde tendrá consecuencias en la corte. Tras derrotar y apresar a Aliatar, Almanza lo trata con nobleza; el moro descubre entonces un retrato de Leonor que Luis había dejado en el campo y comprende que esa imagen es el verdadero rescate por su libertad. Admirado por la generosidad del cristiano, Aliatar promete acudir en su ayuda si alguna vez lo necesita. Cuando el ejército regresa a León, Velasco y Ayala intentan atribuirse la victoria ante Alfonso XI, mientras Almanza, lejos de desmentirlos con soberbia, les concede públicamente parte del mérito. Sin embargo, Leonor y Pimentel sospechan que el verdadero vencedor ha sido Luis, y Robledo, pese a sus torpezas, termina revelando tanto la falsedad de los rivales como la libertad concedida al rey moro.

Ese acto de magnanimidad, mal interpretado y manipulado por los envidiosos, provoca la caída momentánea de Almanza. Velasco, Ayala y Robledo enredan al rey con la sospecha de que Luis ha ocultado un valioso rescate y ha usurpado honores ajenos; Alfonso XI, irritado, le niega al principio audiencia y ordena prenderlo. Leonor, que sigue fiel a Almanza, le hace llegar un aviso secreto para que se defienda. Luis envía entonces una carta a Aliatar, quien acude de noche a su casa en León para ponerse a su servicio y confirmar públicamente la verdad. Cuando el rey, acompañado por Benavente y por los acusadores, rodea la casa creyendo descubrir una traición, se aclara que el supuesto trato desleal no era más que la visita agradecida del monarca moro, liberado por cortesía caballeresca. Aliatar declara que solo Luis lo venció y que el único rescate consistió en el retrato de Leonor, entregado y recobrado como prenda amorosa. Deshecho el engaño, Alfonso XI reconoce el valor y la lealtad de Almanza, lo nombra esposo de Leonor y confirma así su preeminencia sobre todos los competidores. Además, Aliatar decide convertirse al cristianismo, y el desenlace une triunfo militar, recompensa amorosa, restauración del honor y celebración política en la corte leonesa.