La verdad en el engaño

La acción comienza en Chipre, donde Fénix confiesa a su criada y confidente Lesbia el amor secreto que mantiene con Febo, príncipe de Albania, reino enemigo del suyo. Febo ha permanecido oculto en la corte chipriota durante un año, sirviendo amorosamente a Fénix, pero debe partir para tratar con su padre el matrimonio entre ambos. La despedida se vuelve trágica cuando Fénix revela que su hermana mayor, Rosaura, la ha destinado por mandato testamentario del padre a casarse con el príncipe de Tebas. Febo propone entonces huir con ella por mar, pero Fénix rechaza la fuga por temor a deshonrar su opinión. Desesperado, Febo se arroja al mar o cae en él al embarcar; la oscuridad y la confusión hacen creer a Fénix que ha muerto. Mientras ella se lamenta y decide combatir las causas de su desgracia, se presenta otra línea de acción: Polidoro, pariente y privado de Rosaura, la corteja; y la propia Rosaura, movida por un oráculo, espera con ilusión la llegada de Tolomeo, a quien cree enviado por el príncipe de Tebas para conducir a Fénix a su boda y, de manera probable, para ser él mismo el joven peregrino prometido a su dicha.

Sin embargo, Febo no ha muerto. Tras salvarse del accidente marítimo, encuentra en el mar la nave de Tolomeo y la ataca, impulsado por los celos. Lo vence, le quita papeles, poderes y adornos, deja preso al verdadero príncipe y llega a Chipre usurpando su identidad. Gracias a ese engaño logra presentarse ante Rosaura como Tolomeo y obtiene acceso a Fénix, con quien se entrevista a solas y le descubre toda la estratagema. Ambos deciden aprovechar la falsa identidad para consumar su amor y salir juntos de Chipre. En paralelo, el verdadero Tolomeo, que en realidad es el príncipe de Tebas y había viajado de incógnito con el nombre de su hermano para conocer a Fénix, logra escapar y arribar a tierra con su criado Julio. Desde el jardín palaciego oye música que celebra las bodas y ve a Fénix en compañía del hombre que lo ha despojado. Intenta aclarar la situación, habla con Fénix, después comparece ante Rosaura y la corte, pero nadie le cree, pues el falso Tolomeo dispone de los documentos y de la apariencia pública de verdad. Es tomado por loco y encerrado, mientras la corte prosigue con los preparativos del enlace de Fénix con quien todos creen representante legítimo de Tebas.

En la tercera jornada el enredo se complica y empieza a resolverse. Rosaura recibe nuevas pruebas y sospechas sobre el engaño, entre ellas un manifiesto del príncipe tebano y, sobre todo, la captura temporal de Caimán, criado de Febo, cuyas declaraciones revelan que el supuesto Tolomeo es en realidad Febo de Albania y que prepara la fuga nocturna con Fénix y el apoyo de una armada propia. Rosaura, herida en su honor y en su autoridad, aparenta favorecer la partida y libera al verdadero Tolomeo para usarlo contra su rival. De noche, en el jardín junto al mar, procura entregar Fénix a Tolomeo, mientras manda prender a Febo; pero la oscuridad, los cambios de identidad y la precipitación producen un nuevo cruce de engaños, de modo que finalmente Febo consigue llevarse a Fénix. En ese momento llegan las tropas albanesas y el conflicto amenaza con convertirse en guerra abierta entre reinos. Entonces se produce la anagnórisis decisiva: Tolomeo declara ser el verdadero príncipe de Tebas, explica que viajó ocultando su nombre, y Fénix afirma públicamente su amor irrevocable por Febo. Ante la evidencia, Tolomeo renuncia a la disputa por Fénix, se reconcilia con Febo y orienta su deseo hacia Rosaura, que acepta la nueva disposición. Así la obra concluye con una doble solución amorosa y política: Fénix queda unida a Febo y Rosaura a Tolomeo, y el engaño inicial acaba produciendo una verdad final que restablece la paz entre los bandos.