La sortija del olvido

En la corte de Hungría, el capitán Adriano y la infanta Arminda mantienen una relación amorosa secreta. Adriano desea alcanzar la corona, y Arminda, aunque se resiste a participar en un crimen directo contra su hermano, el rey Menandro, acepta que se intente apartarlo temporalmente del gobierno mediante un artificio que no dañe su vida. Para ello recurren a Ardenio, hombre hábil en ciencias ocultas, que idea un engaño basado en una sortija semejante a otra que el rey lleva siempre consigo. Mientras tanto, Menandro ama a Lisarda, hija del duque Sinibaldo, pero el duque, temeroso por su honra y por el poder del monarca, decide sacar a su hija de la corte y llevarla a un castillo cercano hasta que llegue el conde Arnaldo, destinado a casarse con ella. Menandro, herido por la ausencia de Lisarda, se disfraza y acude al campo con Lirano y otros acompañantes; allí logra verla y renovar sus promesas amorosas, aunque la llegada del duque impide que el encuentro continúe.

Una vez ejecutado el cambio de anillos, Menandro se pone la sortija hechizada y pierde de inmediato la memoria de sus decisiones recientes y de parte de sus afectos. En ese estado contradictorio manda prender al duque Sinibaldo, a Lisarda y al conde Arnaldo, pero poco después niega haberlo ordenado y comienza a desconocer a quienes lo rodean. Adriano aprovecha la confusión para consolidar su ascenso político: procura apartar al pretendiente extranjero de Arminda, promueve para sí y para sus deudos cargos de gobierno y de guerra, y empuja a la infanta a aceptar la usurpación del reino. La sortija pasa también a manos de Lisarda, que por su efecto olvida el amor de Menandro y se muestra extrañamente dispuesta a casar con Arnaldo; cuando Menandro vuelve a tratarla, la halla fría, desmemoriada y ajena. El caos se extiende por palacio: el rey concede y desmiente mercedes, rompe libranzas, desconoce a sus criados y alterna momentos de turbación con otros de aparente lucidez. Finalmente, Adriano y Arminda llegan incluso a inducir al rey a nombrar a sus partidarios para los principales oficios y a ordenar la muerte del duque, de modo que la ambición amorosa se convierte ya en una abierta amenaza contra el orden del reino.

En la tercera jornada, Menandro parece cada vez más incapacitado, mientras Adriano acelera sus planes para hacerse con la corona. Sin embargo, Lirano, que había recibido del propio rey la cadena y la sortija en uno de sus arrebatos, advierte que la mejoría del monarca coincide con haberse quitado el anillo. Sospechando la verdad, examina la joya, se la muestra a Menandro y comprueban juntos su poder: al ponérsela, el rey vuelve a desvariar, y al quitársela recobra el juicio. Descubren además en la sortija un pequeño papel con caracteres extraños, prueba material del encantamiento. Menandro decide entonces fingirse aún trastornado para atraer a los culpables. Llama a Arminda y Adriano, los sienta como si fueran ya reyes y les plantea en forma de juicio el delito cometido por una hermana y un vasallo que, mediante hechicería y traición, quisieron privar a su señor de memoria, honra y corona. Ambos, sin advertir la trampa, dictan para esos culpables pena de muerte; entonces el rey revela la verdad. Cuando parece inminente el castigo, el duque Sinibaldo interviene y pide clemencia. Menandro acepta una solución menos sangrienta: Arminda entra en religión y Adriano es desterrado de Hungría. El rey restituye a Sinibaldo y confirma el matrimonio de Lisarda con el conde Arnaldo, renunciando así a su pretensión amorosa. Como recompensa final, premia generosamente a Lirano, cuya sagacidad ha permitido descubrir la conspiración y salvar el reino.