La rosa de Alejandría

La obra presenta a Catalina en Alejandría como princesa o dama de altísima nobleza, célebre a la vez por su hermosura y por su sabiduría. En un comienzo se la ve entregada a una indagación intelectual sobre los cuatro elementos y sobre la verdadera divinidad, hasta concluir que no puede haber varios dioses imperfectos, sino un único Dios omnipotente. En ese estado de búsqueda se le aparece, primero de modo velado, un mensajero sobrenatural que le muestra el retrato de Cristo herido y coronado, y la mueve a enamorarse espiritualmente de él. Catalina decide entonces abandonar la gentilidad, recibir el bautismo de manos de Pedro Alejandrino y consagrarse a la ley cristiana para llegar a ser esposa de Cristo. Paralelamente, la rodea una intriga amorosa mundana: Severino la pretende, Teodora, prima de Catalina, se muestra celosa, y los equívocos de palabras y cartas enredan las relaciones entre los tres, aunque ese conflicto queda pronto subordinado a la conversión de la protagonista.

Mientras tanto, el emperador Magencio llega a Alejandría para celebrar sacrificios paganos y perseguir a los cristianos. Un sueño en el que una mujer bellísima pisa su cabeza lo deja turbado; los sacerdotes paganos interpretan el prodigio como anuncio de una esposa de Cristo y lo incitan a redoblar la represión. Ya bautizada y favorecida por visiones celestiales, Catalina recibe un anillo y una corona como signos de su desposorio místico con Cristo. Cuando comparece en el templo durante una gran ceremonia pública, irrumpe con autoridad extraordinaria para condenar la idolatría, afirmar que existe un solo Dios verdadero, Uno y Trino, y denunciar el carácter falso de los dioses gentiles. Su palabra se confirma con un prodigio: las mismas estatuas reconocen a Cristo como Dios verdadero. Ante el escándalo, Magencio quiere matarla, pero decide antes someterla a disputa con los sabios de Egipto. Catalina responde ordenadamente a sus objeciones sobre la Trinidad, la Encarnación, la pasión y la muerte de Cristo, y acaba por convencerlos; varios sabios se convierten, y también Teodora y, más tarde, de manera probable y progresiva, Severino se inclinan a la fe cristiana.

En la tercera jornada, la persecución se intensifica bajo el influjo demoníaco, aunque la providencia divina protege a Catalina en su prisión y en una cueva o gruta donde permanece encerrada. Luces milagrosas guían a Teodora y a Severino hasta ella, y ambos, movidos por los prodigios y por las palabras de la santa, confiesan su nueva adhesión al cristianismo y desean acudir a Pedro Alejandrino para recibir el bautismo. Sin embargo, Magencio y sus aliados localizan el escondite y conducen a Catalina al suplicio público. El emperador intenta primero quebrantarla con la rueda armada de cuchillas, pero el tormento fracasa por intervención divina, cumpliéndose así el anuncio de que él quedaría humillado a sus pies. Finalmente ordena su decapitación. Catalina acepta la muerte con alegría martirial, se despide de Severino y Teodora y entrega su alma a Cristo. Tras su ejecución, la obra subraya el triunfo espiritual de la santa: la rosa de Alejandría se marchita en la tierra, pero asciende al cielo como mártir, mientras los perseguidores quedan vencidos moralmente y amenazados por el castigo divino.