La razón hace dichosos

La obra se abre con Camila, hija del rey Enrique de Nápoles, retirada en un castillo de Italia donde ha dado sepultura solemne al cadáver de su padre, asesinado por el ambicioso Ludovico, duque de Calabria, que le usurpó el reino. Resuelta a no abandonar el luto ni reclamar públicamente su dignidad hasta ver vengada aquella muerte, Camila escucha el relato de la traición y reafirma su propósito de justicia. Poco después, Roberto Colona le comunica que Ludovico ha muerto accidentalmente al ser arrastrado por su caballo en el mismo lugar donde hizo matar al rey, y la anima a oponerse a la coronación de Julia Laurencia, hermana del tirano. Paralelamente se presenta la familia de Ricardo de Aragón, noble arruinado por haber entregado su hacienda al rey legítimo: sus hijos, Carlos y Federico, deciden buscar remedio a la pobreza por caminos distintos, el primero guiado por la razón y el trabajo, el segundo por las armas y la ambición. Antes de separarse, se recuerda que Carlos había salvado en el campo a una hermosa labradora desconocida, de la que recibió una sortija; pronto se sugiere que aquella mujer era la propia Camila, entonces fugitiva y disfrazada. En Nápoles, ya coronada Julia Laurencia, Ricardo solicita la restitución de sus bienes y recibe una respuesta soberbia que privilegia la riqueza sobre la nobleza, lo que afianza la salida de sus hijos. Carlos llega después a palacio y, ocultando su nombre, defiende con su espada a la nueva reina de un tumulto a favor de Camila, ganando así crédito en la corte de Laurencia, mientras Camila, por su parte, reúne tropas en campaña para disputar el reino.

La segunda fase de la acción complica el conflicto político con el amoroso. Carlos entra al servicio de Camila sin reconocer al principio con certeza que ella es la mujer a quien había socorrido; cuando la princesa le muestra la sortija como señal de confianza, ambos confirman su identidad y nace entre ellos un afecto recíproco, aunque contenido por la desigualdad de fortuna y por la guerra. Camila lo incorpora a su guardia, y Carlos se convierte en uno de sus principales partidarios. Sin embargo, mientras crece ese vínculo, Laurencia busca también aprovechar el valor de Carlos y luego intenta comprobar si su lealtad es firme. Camila, deseosa de ponerlo a prueba, le hace responder una carta del rey de Polonia, que le ofrece matrimonio y ayuda militar; los celos de Carlos delatan su amor. Poco después, Camila es raptada por traidores que la llevan por mar y Laurencia la hace prisionera en Nápoles, encerrándola en una torre del palacio. Carlos, desesperado, se arroja al agua para socorrerla y más tarde entra de noche en el palacio decidido incluso a matar a su hermano Federico, a quien considera responsable de la captura por haber servido a Laurencia. En esa intriga nocturna se producen varios enredos: Federico es herido, Ricardo protege sin saberlo a Carlos, y este logra ocultarse precisamente en el aposento-prisión de Camila. Allí ambos se ven a escondidas, se confiesan su amor y prometen fidelidad, mientras Roberto, que finge obedecer a Laurencia, procura aliviar la suerte de la cautiva. Laurencia, cada vez más insegura, descarga su odio contra Camila, a quien presenta como hija de tirano y causa de alteraciones del reino, sin advertir que su crueldad fortalece la legitimidad moral de su rival.

En la jornada final, la fortuna de Carlos cambia por completo. Perdido entre montes y ruinas con Chicharrón, llega al castillo arrasado donde había estado retirado el cuerpo de Enrique. Allí se le aparece el espíritu del rey, o al menos así se presenta en la acción, y le revela la existencia de un tesoro escondido destinado a satisfacer la deuda contraída con Ricardo; además, le anuncia que la razón hará dichoso a quien se guíe por ella. Con esos medios, Carlos puede volver a la lucha por Camila. A la vez, Laurencia decide asegurar la corona mandando asesinar secretamente a la prisionera mediante un papel envenenado que debía leer; Roberto, horrorizado, salva a Camila, facilita su fuga por un postigo y transmite a Carlos noticias decisivas sobre los movimientos militares de Laurencia hacia Castelmar. Camila, huida con Flora y exhausta, tropieza providencialmente con Chicharrón y luego con el propio Carlos, que ya ha reunido tropas fieles en su favor gracias al tesoro y al apoyo de sus parciales. Se organiza entonces la batalla decisiva: Carlos embosca fuerzas para cortar el paso a Laurencia y ataca simultáneamente al ejército contrario. En el combate vence a Federico, pero lo perdona cuando Ricardo se interpone, de modo que la razón se impone sobre el odio familiar. La victoria proclama a Camila como legítima reina, Laurencia queda prisionera y Roberto obtiene de la soberana su perdón, retribuyendo así la confianza que la usurpadora había depositado en él sin dejar por ello de servir a la justicia. Camila premia a Carlos con su mano; Federico recibe a Laurencia como esposa y sus estados por voluntad de Ricardo y con consentimiento de ambos; y Chicharrón obtiene como recompensa el matrimonio con Flora. El desenlace confirma explícitamente la máxima moral del título: la razón y la lealtad conducen a la dicha, mientras la traición acaba derrotada.