La ocasión perdida

La obra comienza en Bretaña, donde la princesa Rosaura sufre un accidente de caza y descansa con su séquito en un paraje campestre cercano a su corte. Al mismo tiempo llega desde León don Juan de Haro, noble vizcaíno enviado supuestamente como embajador por el rey Alfonso. Según la instrucción recibida, sus acompañantes deben abrir una carta dos leguas antes de la corte de Rosaura; al hacerlo descubren que la orden real es matarlo. Don Juan se defiende, proclama su inocencia y atribuye su desgracia a los celos del rey, provocados porque la infanta Armesinda se enamoró de él. En ese momento interviene Rosaura, que lo salva con valentía de la emboscada. Don Juan le revela su historia, Rosaura lo acoge en su corte y queda impresionada por su nobleza, mientras el conde Arnaldo, que aspira a casarse con ella, le ofrece amistad. Paralelamente se presenta la relación amorosa entre Doriclea y Feliciano, pero pronto Rosaura confiesa a su dama que ella misma se ha enamorado de don Juan y, para encubrir su pasión y preservar el decoro, decide que Doriclea finja amar al recién llegado y lo cite de noche en el jardín del palacio.

La intriga se complica cuando Doriclea, obedeciendo a Rosaura aunque con reservas, escribe a don Juan y le envía además joyas para sostenerse en su destierro. Don Juan interpreta estos favores como prueba del amor de Doriclea y acepta encontrarse con ella de noche, con la ayuda de su criado Hernando y bajo la vigilancia celosa de Arnaldo. En realidad, en las entrevistas nocturnas quien habla desde dentro del jardín es la propia Rosaura, oculta tras la ficción de Doriclea. Don Juan, engañado, se cree amado por la dama; Arnaldo, escuchando a oscuras y confundiendo voces y personas, cree que Doriclea traiciona a Feliciano con el español; y Feliciano, a su vez, recibe de Doriclea papeles, cabellos y retrato que primero habían servido al fingimiento de Rosaura y luego son usados para sostener el engaño. Mientras tanto, en León, Alfonso escucha el relato de cómo Rosaura salvó a don Juan, se enamora por fama de la princesa y viaja disfrazado a Bretaña como embajador. Ya en la corte bretona, al informarse de la calidad de don Juan, Rosaura decide casarse con él pese a la oposición violenta de Arnaldo, a quien manda prender cuando la contradice. La red de disfraces, celos y malentendidos se hace entonces más peligrosa: Feliciano, herido por los celos, quiere vengarse; Arnaldo y otros nobles bretones maquinan contra el español; y Rosaura, deseosa de culminar su amor, prepara una cita decisiva en la huerta.

En la tercera jornada Rosaura interroga a Hernando en secreto, averigua que don Juan no está casado con Armesinda y resuelve hacerlo su esposo en secreto, incluso prometiendo recompensas al criado por su lealtad. Sin embargo, una equivocación decisiva frustra su designio: el papel dirigido “al español” cae en manos del rey Alfonso, que, disfrazado y creyéndose el destinatario legítimo, acude de noche a la huerta. Don Juan llega también al lugar, pero antes encuentra al propio Alfonso sin reconocerlo; cuando el rey se da a conocer, don Juan, por fidelidad, le cede generosamente la entrada y queda guardando la puerta, renunciando sin saberlo a la ocasión de ser rey de Bretaña. Hernando llega después y le revela demasiado tarde que Rosaura lo llamaba a él y que estaba a punto de elevarlo al trono, de modo que comprende que ha perdido su fortuna por un error. Poco después Arnaldo, Leonicio y Feliciano irrumpen con gente armada para sorprender a Rosaura y al supuesto español; Doriclea se adelanta y, para proteger a su señora, afirma falsamente que ella estaba con don Juan y que su amante es Feliciano. El enredo se aclara cuando Rosaura reconoce que el hombre dentro no es don Juan sino el rey de León, y Alfonso confiesa su identidad. El desenlace recompone el orden político y amoroso: Rosaura acepta a Alfonso como esposo, Doriclea obtiene a Feliciano, Arnaldo recibe la promesa de casarse con una prima del rey, y Alfonso ofrece a don Juan la mano de Armesinda. Hernando, que soñó con ser conde bretón, recibe en cambio el señorío de dos villas. El sentido del título queda confirmado porque don Juan, por lealtad y desconocimiento, deja pasar la ocasión que podía haberlo convertido en rey de Bretaña.