La nave del mercader

La obra se abre con la llegada de la Culpa en una nave monstruosa, alegorizada como bestia marina, a una tierra que representa la vida humana. Allí convoca a sus tres grandes aliados, el Mundo, el Demonio y la Lascivia, para impedir que el hombre, una vez restaurado por el bautismo, alcance de nuevo la gracia. Para ello muestra dos figuras humanas dormidas: una yace en riscos y pobreza, guiada por el Deseo; la otra descansa entre flores y es movida por el Amor. La Culpa explica que ambas representan al primero y al segundo Adán, o, con cautela, dos condiciones del hombre estrechamente vinculadas a esa oposición teológica. Cuando despiertan, los dos “hermanos” toman rumbos distintos: uno, movido por el Amor, acepta hacerse mercader y embarcarse en busca de un tesoro, una perla preciosa y frutos de gran valor; el otro, arrastrado por el Deseo, desprecia la navegación y prefiere internarse en el mundo terrestre, sus placeres y apariencias. Antes de emprender el camino, este último recibe de la Tierra los cinco sentidos como talentos prestados y del Cielo las tres potencias del alma —Voluntad, Memoria y Entendimiento—, quedando obligado a devolverlos acrecentados cuando el Tiempo se los reclame.

Separado de su hermano, el Hombre entrega sus bienes a su Deseo para que le disponga alojamiento y placeres en la gran Babilonia del mundo. En el camino encuentra a una dama fugitiva que dice huir de bandidos; su belleza lo desarma y, tras un juego amoroso y agresivo, se revela como figura ligada a la Lascivia. Poco después el Mundo, fingiendo amistad, lo salva de unos salteadores y lo conduce a la hostería preparada por el Deseo, donde todo está orientado a satisfacer los sentidos con músicas, jardines, perfumes, espejos, comida y blandura. Allí reaparece la mujer, convertida en dueña del lugar y sirena seductora, y el Hombre, fascinado, le entrega voluntariamente su corazón. La bebida que ella le ofrece resulta envenenada: la Lascivia, el Mundo y el Demonio lo despojan entonces de lo recibido, pues el corazón pasa a la Lascivia, las memorias de la muerte al Mundo y el Entendimiento queda anulado por el veneno y la confusión. Caído el palacio ilusorio, el Hombre queda reducido a un estado de brutalidad e inmovilidad, y el Tiempo comparece para ejecutar las escrituras de deuda: como no puede devolver ni los sentidos ni las potencias ni el provecho esperado, es llevado preso con su Deseo al oscuro sepulcro del que había salido, símbolo de la cárcel de la vida y de la muerte.

Mientras el Hombre gime en prisión por haber pasado de feliz a infeliz, la acción se traslada de nuevo al mar. La nave del Mercader, gobernada por Amor y guiada por la estrella del mar, llega a puerto, mientras la de la Culpa naufraga sin haber logrado alcanzarla en su largo recorrido por puertos cargados de sentido alegórico, desde Santa María hasta Ostia y Cádiz. Al oír los lamentos del preso, el segundo hermano, identificado ya con claridad como Segundo Adán y mercader salvador, se conmueve y ofrece al Tiempo fianza por las deudas del Hombre. El Tiempo acepta, el Hombre sale de la prisión y se retira a la nave, pero el fiador ocupa su lugar y carga con la cadena. Entonces el Amor declara llegada la hora de la paga: rompe su encierro y ordena que el trigo traído en la nave sea entregado como satisfacción. La Culpa objeta que una semilla no puede pagar una deuda infinita, pero el Amor responde revelando que en la hostia de pan se contiene, bajo accidentes de pan, la sustancia de su cuerpo y sangre, lo que otorga al trigo valor infinito. Ante esta fineza sacramental, las potencias y los sentidos se dan por satisfechos, la Culpa devuelve el corazón, el Mundo restituye la memoria de la muerte y el juicio queda recobrado. La obra concluye exaltando la nave del mercader, que con su trigo desembarcado en Cádiz restaura a primero y segundo Adán y resuelve tanto la deuda del hombre caído como la fianza asumida por su redentor.