La más hidalga hermosura

La obra se abre en León con la llegada triunfal del conde Fernán González, vencedor de Navarra al servicio del rey Ramiro. Ante la corte, el conde explica el desarrollo de la batalla y refiere que en ella dio muerte, en combate singular y no por traición según su propia versión, al rey don Sancho de Navarra, padre de la reina Teresa. La reina manifiesta públicamente sumisión al interés de su marido y del reino, pero interiormente concibe deseos de venganza contra el conde por la muerte de su padre. Paralelamente se presentan otros vínculos amorosos y políticos: Violante, hija de don Ortuño, se despide del conde porque debe pasar a Pamplona al servicio de la infanta doña Sancha; sin embargo, Fernán confiesa a sus allegados que su amor verdadero se dirige a esa infanta navarra, a quien apenas conoce por fama y por un retrato. Teresa, fingiendo gratitud, entrega al conde precisamente el retrato de Sancha y una carta que le hace creer que en Navarra será bien recibido para casarse con la infanta, lo que lo impulsa a partir confiado hacia tierras navarras.

En Navarra se celebra la proclamación del nuevo rey don García, hijo de don Sancho. Azuzado por su hermana Sancha y por don Ortuño, el rey se decide a vengar la muerte de su padre. Cuando Violante llega con una carta de la reina Teresa, García la lee con satisfacción y prepara una emboscada en la frontera. Fernán entra en Navarra amparado por el seguro que cree válido, pero es apresado por orden del rey. En la escena de la captura se subraya la lealtad extrema de sus hombres, especialmente la de Albar Ramírez, que intenta hacerse pasar por el conde para salvar a su señor. Ya en Pamplona, García y Sancha debaten si deben matarlo de inmediato o mantenerlo vivo en una prisión lenta y rigurosa; finalmente lo encierran en una torre del palacio para prolongar el castigo. Cuando Fernán comparece ante el rey, sostiene que mató a don Sancho conforme al derecho de la guerra. Luego, a solas con Sancha, le declara que fue a Navarra movido únicamente por su amor. La infanta, inicialmente agraviada por haber sido usada como cebo en la intriga, acaba conmovida al saber que el conde arriesgó su vida por verla y que permanece preso por fidelidad amorosa. Esa conmoción se mezcla con su orgullo y con el deseo de no aparecer como instrumento engañoso de otros.

La tensión crece porque Sancha, pese a su resentimiento inicial, intenta liberar secretamente al conde por una puerta de su cuarto; sin embargo, Fernán se niega a huir solo, pues no quiere que su salida parezca cobarde ni comprometer el honor de la infanta. Mientras tanto, en Castilla, los vasallos del conde, indignados por su prisión, se levantan en armas y juran no volver sin él; de manera muy significativa, llevan por capitán una estatua suya, como emblema de su fidelidad. Ramiro marcha con ellos para mediar, mientras García vacila entre ejecutar al prisionero o evitar el descrédito político que ello causaría. En la tercera jornada, Sancha reconoce para sí misma la evolución de sus sentimientos: al rencor por la muerte de su padre y a la vanidad de no querer que su hermosura sirva de engaño se añade ya un amor verdadero hacia el conde. Finalmente, ella huye con Fernán durante la noche hacia la frontera castellana. Allí ambos son confundidos primero por una patrulla, pero pronto llegan los castellanos y se descubre la verdad. Ante la presencia de Ramiro y de García, Sancha defiende su decisión: si su hermosura fue ocasión del engaño, ella misma debía volverla hidalga reparando la ofensa con un matrimonio honroso. La obra concluye con la aceptación de hecho de esa unión entre Fernán González y doña Sancha, que desactiva la venganza, satisface el amor y restituye el honor comprometido por la trampa inicial.