La mala inclinación

La acción comienza en la corte de Sicilia, donde el rey celebra su matrimonio con la nueva reina. En ese contexto aparece el príncipe Jacobo, hijo del rey, cuya primera presentación lo muestra inclinado a la guerra y al ejercicio violento. Sin embargo, al ver a su madrastra queda turbado y, casi de inmediato, transforma esa agitación en una pasión ilícita. Aunque reconoce que la reina es esposa de su padre y que su deseo va contra Dios, la ley, la razón y la obediencia filial, decide alimentar esa inclinación desordenada. Confía primero su secreto a Otavio y después al secretario, pero ambos reaccionan con espanto ante la gravedad del caso. La perturbación del príncipe crece hasta convertirse en furor y melancolía, de modo que el rey manda llamar médicos y procura averiguar el origen de su mal. Finalmente, en una entrevista con la reina, Jacobo deja entrever que ella es la causa de su tormento, y cuando se enfrenta con su propia imagen en un espejo y con las consecuencias de su desvarío, su pasión queda ya plenamente descubierta.

El secretario termina confesando al rey que Jacobo está enamorado de la reina. La noticia provoca en el monarca un conflicto entre el amor paternal, el honor conyugal y la necesidad de castigar un atrevimiento que considera gravísimo. En vez de darle muerte, decide apartarlo de la corte y lo envía a mandar unas galeras, destierro que Jacobo recibe con rencor. En la segunda jornada la acción se traslada al mar y después a Argel. Jacobo combate con valentía, se enfrenta al rey moro Mahometo y, tras capturarlo, oye de sus labios una extraña historia: la reina de Argel, Árcila, padece un mal que, según un astrólogo, solo puede curarse con la sangre de un cristiano noble, valiente y principal. Mahometo lleva a Jacobo consigo y lo honra de manera extraordinaria; pero pronto se descubre que Árcila fingió ese remedio para atraer a un cristiano hermoso del que estaba enamorada antes de verlo, movida por una profecía. Al conocer a Jacobo, le declara abiertamente su amor y su deseo de que reniegue de su fe. Jacobo, ya resentido contra su padre y arrastrado por su antigua mala inclinación, acaba por ceder: se presenta vestido de moro, abandona a sus hombres, acepta la ley islámica y se convierte en perseguidor de los cristianos cautivos, entre ellos Otavio y el secretario, mostrándose cruel incluso con quienes antes le servían.

La tercera jornada intensifica las consecuencias de esa caída. Jacobo llega a tener en su poder al rey de Sicilia y a la reina, cautivos en Argel, y los trata con extrema dureza. Reprocha a su padre el destierro y a su madrastra el rechazo, mientras ambos le exhortan a arrepentirse y volver a Dios. Al mismo tiempo pretende forzar la apostasía y el matrimonio de una cautiva cristiana, de calidad noble según se infiere del texto, mientras Árcila, celosa, conspira también con él contra Mahometo. La trama alcanza su máximo desorden cuando Jacobo maltrata a su propio padre y persevera en su impiedad; entonces una voz celestial, identificada con san Pablo o con una intervención divina semejante a su conversión, lo detiene, le quita la vista y le devuelve el juicio. Jacobo reconoce su culpa, renuncia a su vida anterior y declara que vuelve a ser cristiano. Poco después se esclarece que Mahometo no había muerto realmente y también desea convertirse, mientras Árcila pide perdón por su traición. El desenlace, transmitido con algunas zonas oscuras en el texto conservado, orienta la acción hacia la restauración del orden cristiano y familiar: Jacobo se arrepiente, busca el perdón de sus padres, se dispone el retorno a Sicilia y la obra cierra presentando su historia como ejemplo de una inclinación viciosa finalmente vencida por la gracia divina.