La hermosura aborrecida

La obra comienza en el campamento cristiano ante Granada, en el contexto de la guerra final contra los moros, cuando doña Juana de Navarra alcanza a su marido, don Sancho de Guevara, que ha huido de su casa para hacerse soldado. Juana le reprocha haber malgastado su hacienda, haberla aborrecido siempre y pretender ahora abandonarla, mientras él intenta apartarse de ella con amenazas e incluso con la daga en la mano. La reina Isabel oye sus voces, socorre a Juana y le pide que cuente su historia. Entonces ella refiere que, siendo hidalga navarra de gran hermosura, fue casada con don Sancho, quien pronto disipó su patrimonio en juego y mujeres, jamás la amó y la convirtió en ejemplo de esposa firme y desdeñada, conocida como la “hermosura aborrecida”. Tras la huida de Sancho a Granada para servir como soldado, Juana lo siguió hasta allí, donde él volvió a rechazarla. Mientras tanto, el rey Fernando, admirado por el valor de Sancho en el asalto a la ciudad, lo honra y lo incorpora a su servicio; pero, cuando Juana y Sancho vuelven a encontrarse en la corte militar, él la obliga a ocultar que es su mujer y a fingir que ha muerto en combate para librarse de ella y conservar su ascenso.

La acción se complica cuando el rey empieza a mostrar inclinación hacia doña Juana y la reina, celosa y prudente, decide apartarla de la vista del monarca casándola con don Luis de Narváez. Sancho, que había negado a Juana para mantener su libertad, teme entonces perderla y, al descubrir el plan, acepta colaborar en una falsa celada: disfrazado de moro, la rapta en la fuente de Dinadamar. La estratagema queda al descubierto ante los Reyes, y Sancho se ve forzado a reconocer públicamente que doña Juana es su esposa. Lejos de castigarlo entonces, Fernando y la reina restablecen el vínculo matrimonial y recompensan a Sancho nombrándolo virrey de Navarra, de modo que el matrimonio regresa a su tierra. Ya en Pamplona, el ascenso agrava la soberbia de Sancho: avergonzado por los parientes pobres de Juana y deseoso de mejorar todavía más su posición, resuelve deshacerse de ella. No la mata directamente, pero la obliga a salir secretamente del palacio vestida con hábito pobre y a darse por muerta, mientras él hace correr la noticia de que falleció al cruzar un río y escribe a los Reyes fingiendo dolor y hasta propósito de recogerse a un hábito, aunque en realidad se entrega a una vida licenciosa.

Expulsada de su casa, doña Juana se refugia en una aldea y, bajo el nombre de Rodrigo, entra al servicio de un barbero y cirujano, aprendiendo el oficio. El pasaje conservado introduce además una intriga aldeana en torno a Constanza y su amor por el supuesto mancebo Rodrigo, que desemboca en una acusación de deshonra cuando Juana desaparece del lugar. Más tarde, ya en Barcelona, donde se hallan los Reyes tras la conquista de Granada, Rodrigo alcanza gran favor porque cura una grave herida recibida por Fernando en un atentado, circunstancia que permite a Juana acercarse de nuevo a la corte sin descubrirse al principio. Un tío de doña Juana denuncia ante los monarcas los abusos de don Sancho como virrey, y Rodrigo obtiene la comisión para investigar en Navarra. Allí interroga a diversos testigos, a quienes castiga por falsedad o parcialidad, mientras Sancho, oculto, cree ver en el joven juez un vivo retrato de su mujer perdida. Cuando los Reyes llegan finalmente a Pamplona y concurren también nuevas acusaciones contra Rodrigo, Juana revela su verdadera identidad y demuestra que ha actuado movida por el temor a su marido y por el deseo de hacer patente la verdad. El desenlace es favorable a ella: los Reyes admiran su constancia y su ingenio, confirman a Sancho en el virreinato y le prometen además una encomienda, mientras él declara haber abandonado su antiguo aborrecimiento y promete honrar y adorar a la mujer que antes despreció.