La defensa en la verdad

La acción se sitúa en el contexto de la incorporación de Portugal a la Monarquía de Felipe II, cuando don Juan de Velasco regresa hacia Madrid tras servir al rey en aquella campaña. En el camino coincide con Sancho de Ávila, soldado prestigioso que le refiere extensamente la victoria naval del marqués de Santa Cruz en las islas Terceras. Mientras ambos conversan, sale a la luz una carta antigua dirigida a don Juan por su suegro, don Luis de Mendoza. En ella se le avisa de que un hombre que parece ser su mayor amigo solicita a su esposa, Leonor. Aunque la información llega tarde y de forma confusa, basta para despertar en don Juan una sospecha violenta: cree que Sancho de Ávila, por su cercanía, su honra militar y su inminente llegada a Madrid, puede ser el traidor al que alude la carta. Desde ese momento, el viaje de regreso deja de ser una vuelta feliz al hogar y se convierte en una carrera movida por los celos, el honor herido y el deseo de comprobar la verdad.

Entretanto, en Madrid, se muestra la situación doméstica que ha dado origen al malentendido. Leonor, esposa de don Juan, rechaza con firmeza cualquier sospecha sobre su honra cuando su padre, don Luis, le insinúa que las rondas nocturnas de don Diego Osorio pueden comprometerla. La realidad es distinta: don Diego corteja en verdad a doña María, prima de Leonor, aunque su insistencia ante la casa y el escándalo de sus músicas y paseos hacen pensar lo contrario. Don Luis, incapaz ya de contener por sí mismo ese desorden, confía en Sancho de Ávila, a quien tiene por deudo y caballero acreditado, para que ponga freno a don Diego. Cuando don Juan llega a la casa, ya dominado por los celos y resentido por hallar allí a Sancho, interpreta con hostilidad su presencia. Esa misma noche se multiplican los equívocos: doña María hace llegar un papel a don Diego para facilitar una entrevista en casa; Sancho, que pasa casualmente y quiere averiguar la verdad, recoge el papel haciéndose pasar por él; don Diego, creyéndose desplazado, riñe con Sancho en la calle; y don Juan, que escucha y observa fragmentariamente lo sucedido, suma nuevos indicios erróneos contra su mujer y contra su amigo. Forzada por doña María, Leonor habla en la oscuridad al hombre que cree don Diego y pronuncia un enérgico discurso de fidelidad conyugal, defendiendo su clausura, su recato y su total sujeción amorosa a don Juan.

En la tercera jornada, don Juan sale al campo dispuesto a batirse con Sancho, persuadido de que así vengará su honor. Sin embargo, al confrontarse ambos detrás de Atocha, las explicaciones van desmontando el error: Sancho aclara que nunca ha pretendido a Leonor, que la carta fue mal entendida y que la riña nocturna había sido con don Diego Osorio por un papel arrojado desde aquella casa. Aun así, don Juan sigue agitado, porque ahora centra sus sospechas en la conducta de su esposa y en el sentido de las palabras oídas desde la ventana. La resolución llega cuando se hace explícito que don Diego ama realmente a doña María y desea casarse con ella. Sancho interviene para encauzar ese matrimonio, y don Juan, comprendiendo al fin la causa verdadera de los movimientos nocturnos y de los mensajes, reconoce la inocencia de Leonor. La obra concluye con el restablecimiento del honor doméstico, el acuerdo matrimonial entre don Diego y doña María y la afirmación de que la verdad, manifestada por la propia conducta honesta de Leonor, ha sido la mejor defensa frente a celos, rumores y falsas apariencias.