La cueva de los salvajes

La acción se abre en Chipre, donde Lisardo, duque de Atenas, ha llegado disfrazado de criado y ha hecho que su servidor Otavio represente públicamente su persona. El motivo de este engaño es amoroso: Lisardo se ha enamorado de la infanta Emilia y pretende acercarse a ella sin revelar su identidad. Para impedir que el rey de Chipre la case con otro, idea un ardid sacrílego en el templo de Venus, donde Emilia debe retirarse durante nueve días. Escondido tras el altar, suplanta la voz del oráculo y declara que la princesa ha de casarse con el hijo de Turindo, viejo guardadamas de condición humilde. La respuesta deja a Emilia consternada, pues su padre desea entregarla al duque de Normandía, y la joven, aunque escandalizada por el mandato divino, decide obedecerlo. Cuando pregunta a Turindo por ese supuesto hijo, el viejo cuenta que se lo robaron siendo niño. Emilia, viendo en ello la única salida para cumplir el oráculo, le ordena buscarlo. Mientras tanto, Lisardo y Otavio traman completar el engaño: Otavio sale al encuentro de un joven llamado Norandino, lo hace pasar por el hijo perdido de Turindo y consigue que el anciano lo reconozca con gran emoción. Así queda fabricada la identidad que permitirá a Lisardo acercarse a Emilia bajo una nueva máscara.

En la segunda jornada, Emilia empieza a inclinarse afectivamente hacia ese Norandino que cree señalado por Venus, pero el rey insiste en casarla con el duque de Normandía. Para evitarlo, Camila, criada de la infanta, organiza un nuevo engaño con ayuda de un médico enamorado de ella: prepara una bebida que debe dejar a Emilia como muerta solo por un tiempo. La prueba resulta más peligrosa de lo previsto, y en palacio todos creen que la infanta ha fallecido; su padre se desespera y se dispone a darle sepultura en el templo. Gracias a la complicidad de la sacerdotisa, Emilia puede salir con vida y huir disfrazada al monte. Allí se encuentra con Lisardo, todavía bajo la figura de Norandino, y ambos se reconocen y manifiestan su amor. Sin embargo, al quedarse sola por un momento, Emilia es raptada por salvajes que habitan una cueva en la espesura. Su caudillo, Escardaso, señor feroz de ese territorio, se enamora de la joven y aplaza devorarla porque desea casarse con ella. Lisardo, informado por un pastor del rapto y de los crímenes de esos salvajes que comen ganado y pastores, decide rescatarla. Paralelamente, el rey, ignorante de que su hija vive, vaga consumido por el dolor, y el contraste entre la corte afligida y la barbarie de la montaña intensifica el conflicto.

La tercera jornada conduce al desenlace. Un grupo de pastores, guiados por Lisardo, se arma para asaltar la cueva de los salvajes y vengar tantos daños. El combate termina con la muerte o derrota de Escardaso y la liberación de Emilia; el rey, que participa en la acción o llega inmediatamente después, premia a Lisardo y, sin reconocer todavía la verdadera identidad de la joven rescatada por él, le promete su mano. Esta promesa provoca nuevas tensiones, pues la dama que acompaña a Lisardo se presenta al principio como de condición inferior, aunque pronto se advierte su semejanza con la infanta desaparecida. Mientras tanto, en la corte de Chipre se desarrolla otra línea decisiva: llega noticia de que la esposa de Lisardo en Atenas ha muerto, lo que permite abrir la vía de su matrimonio legítimo; Camila, acosada por las acusaciones del médico, revela finalmente que Emilia no murió y que ella misma la ayudó a escapar del sepulcro. Reunidos todos, se esclarecen las identidades: Norandino no era el verdadero hijo de Turindo, sino una ficción tejida por Lisardo y Otavio; Otavio restituye el nombre de su señor y explica el intercambio de papeles; y el rey, arrepentido de haber querido casar a su hija sin atender a su voluntad, acepta a Lisardo como esposo de Emilia. Turindo, por su parte, queda integrado festivamente en el final, aunque el texto no permite confirmar con plena seguridad qué solución estable se da a la cuestión de su hijo verdadero. La obra concluye con el restablecimiento del orden, el premio a los fieles y la unión amorosa de los protagonistas tras una cadena de disfraces, falsos muertos, cautiverio y rescate heroico.