La creación del mundo y primera culpa del hombre

La obra se abre con la rebelión del ángel caído, que se enfrenta verbalmente a otro espíritu fiel y proclama su soberbia, pretendiendo igualarse con Dios. Tras su caída, lejos de arrepentirse, convierte su envidia en deseo de venganza cuando contempla que Dios crea al hombre del barro y lo honra dándole alma racional, dominio sobre los animales y lugar en el paraíso. Desde ese momento decide borrar en el ser humano la imagen divina. Mientras Adán recibe a Eva y le explica el origen del universo, la creación de los cielos, de los astros y de las criaturas, así como la dignidad concedida al hombre y a la mujer, también le advierte del precepto divino: no deben tocar ni comer el fruto de un árbol vedado. Sin embargo, el demonio se aprovecha de la curiosidad de Eva, la incita primero a mirar y tocar el árbol y después a comer de su fruto, persuadiéndola de que no morirá y de que alcanzará mayor ciencia.

Después de probar la fruta prohibida, Eva, ya engañada, induce a Adán a compartir su culpa. Adán vacila, recuerda el mandato de Dios y teme la muerte, pero acaba cediendo por amor y por la insistencia de su esposa. En cuanto ambos comen, pierden la inocencia, descubren su desnudez y experimentan vergüenza, miedo y alteración de toda la naturaleza: los animales se vuelven hostiles, la tierra produce espinas y el paraíso deja de ser ámbito de armonía. En la segunda jornada aparecen ya desterrados cerca de Hebrón, contemplando a distancia el paraíso perdido y viviendo del trabajo y del dolor. Han pasado cuarenta años y tienen dos hijos de condición opuesta: Caín, soberbio, ingrato y violento, y Abel, humilde, piadoso y obediente. Cuando ambos ofrecen sacrificios a Dios, el de Abel, formado por los mejores corderos, es aceptado, mientras que el de Caín, hecho sin verdadera devoción, no obtiene el mismo favor. Dominado por la envidia y azuzado por el mal, Caín atrae a su hermano y lo mata, consumando el primer fratricidio. Adán y Eva hallan el cadáver y lloran la nueva consecuencia de su antigua culpa, mientras una voz angélica consuela a Adán anunciándole que Abel será recompensado y que, en el curso futuro de la historia sagrada, llegará la redención por medio de María y de un hijo divino que satisfará la culpa humana.

La tercera jornada se centra en las secuelas del crimen. El demonio se jacta de haber fomentado en Caín la impaciencia, la soberbia y la desesperación, y procura que desconfíe del perdón divino. Caín, maldito por su delito, vaga atormentado, pide la muerte y rechaza humillarse ante Dios, mientras sus padres intentan moverlo al arrepentimiento. Paralelamente, la obra muestra el crecimiento de la humanidad mediante los descendientes de Adán: uno inventa armas y técnicas de caza, otro la música y otro la astronomía o saber de los cielos. Estos progresos, que podrían servir al bien, son contemplados con ambivalencia, pues el demonio anuncia que torcerá su uso hacia la violencia, el error y la sensualidad. El desenlace trágico llega cuando Lamec, descendiente de Caín, usa el arco para disparar contra lo que cree una fiera y mata sin saberlo a su propio padre; así se prolonga la cadena de muerte iniciada por el pecado original y el fratricidio. Un ángel rebate entonces la jactancia infernal y recuerda que el mal procede del mal uso del libre albedrío, no del verdadero poder del demonio, y que Dios premiará a los justos, como ya hace con Abel, primer mártir. La obra concluye presentándose como historia de la creación, de la primera culpa del hombre y del origen de los males que de ella se siguen, sin dejar de abrir una expectativa de futura redención cristiana.