Industrias de amor logradas

La obra comienza en Jerez, donde doña Isabel de la Cerda prepara en secreto su viaje a la Corte y confía a su criada Inés una compleja historia amorosa. A través de una carta llegada de Madrid se sabe que don Juan de Castro, caballero con quien Isabel mantiene correspondencia encubierta bajo el nombre fingido de doña María de Estrada, se halla en Madrid en una especie de prisión mitigada en San Jerónimo por la muerte de don Pedro de Cáceres, su enemigo. Isabel explica entonces el origen de su pasión: vio llegar a don Juan a Jerez, se enamoró al contemplarlo desde su casa y, deseando conocer su entendimiento además de su apariencia, hizo que una esclava lo citara en San Francisco. Antes de que ese primer enredo fructifique plenamente, la justicia persigue a don Fernando Osorio, amigo o deudo de don Juan, que se refugia en casa de Isabel; ella lo salva ocultándolo y engañando al gobernador don Alonso Marmolejo. Decidida a seguir la causa de su amor y a defender el honor de don Juan, Isabel parte de Jerez hacia Madrid con sus criados, mientras en la Corte se perfila el otro eje de la intriga: don Juan parece encaminarse hacia un matrimonio con doña Leonor de Ayorla, hija de don Diego de Ayorla.

Ya en Madrid, Isabel despliega una serie de disfraces y fingimientos para observar, probar y apartar a don Juan de Leonor. Se instala cerca de la casa de esta y, con ayuda de Inés, Nuño y la alcahueta Marcela, entra en su servicio bajo el nombre de Juanilla, criada jerezana de notable parecido con ella misma. Al mismo tiempo, sigue escribiendo a don Juan como si fuera doña María de Estrada y llega incluso a presentarse ante él como paje bajo el nombre de don Diego de Trajes. Gracias a estas industrias, provoca escenas de celos, visitas cruzadas y malentendidos en las casas de Leonor y de la propia Isabel. Leonor sospecha de la conducta de don Juan al verlo atento a Isabel y a la misteriosa doña María, mientras don Juan queda desconcertado por la relación entre estas figuras, que cree distintas. En medio de estos lances, Isabel maniobra para que Leonor vea a don Juan en situaciones comprometidas y para que él mismo dude de la firmeza de Leonor. También se introduce don Luis, enamorado de Leonor, a quien Isabel, todavía disfrazada de criada, orienta para que declare su amor y sirva sin saberlo a su plan de apartar a la pareja. Toda la jornada central se sostiene en esa duplicidad de identidades, que permite a Isabel dominar simultáneamente la casa de Leonor y la voluntad de don Juan.

En la última parte, Isabel revela a Inés el secreto fundamental que explica la magnitud de su empeño. Tras haber sondeado a don Juan en Jerez y comprobar que amaba a Leonor, presenció un duelo de juego de pelota entre don Juan y don Pedro de Cáceres; cuando este agravió a don Juan y luego quiso sostener públicamente su superioridad, Isabel, juzgando que el honor del caballero quedaba en entredicho y que él no podía vengarse por hallarse ausente y preso, salió de noche disfrazada de hombre y mató ella misma a don Pedro, dejando sobre el cadáver un papel que atribuía la muerte a don Juan para restituirle su opinión. Ya en Madrid, al comprobar que don Juan no entiende quién le debe tan extraordinaria fineza y que sigue envuelto con Leonor, Isabel decide forzar el desenlace. Hace llegar mensajes contradictorios, convoca a varios personajes a la casa de Leonor y plantea una prueba moral a don Juan y a don Diego: qué debe hacer un hombre si está obligado en honor a una dama y, a la vez, sabe que otra persona ama a la mujer con quien iba a casarse. Cuando finalmente se presenta sin máscaras, Isabel declara que ella es a la vez doña Isabel, Juanilla y la fingida doña María de Estrada, y cuenta que todas las apariciones engañosas fueron obra suya. Don Juan reconoce entonces la deuda de honor y amor que tiene con ella y le da la mano. Como además don Luis había confesado a don Juan que amaba a Leonor, esta queda libre para casarse con él. La comedia concluye así con la recompensa de la constancia ingeniosa de Isabel, cuyas transformaciones logran ordenar los afectos y llevar a buen fin los matrimonios.