La hija del aire (primera parte)

La obra se abre en los montes de Ascalón, donde el rey Nino regresa victorioso de sus conquistas orientales. Paralelamente, en un lugar apartado y temido, Tiresias custodia a Semíramis, joven recluida desde su nacimiento por un oráculo de Venus que la presenta como futura causa de desórdenes, muertes y de la ruina de un rey enamorado de ella. Semíramis, cansada de vivir encerrada y convencida de que el entendimiento humano puede resistir al hado, se rebela contra su prisión. En el mismo marco, Menón, favorecido por Nino y enamorado de Irene, hermana del rey, permanece en Ascalón para organizar el reparto del botín. Guiado por noticias sobre un paraje sagrado y misterioso, llega con Lisías, Chato y otros al templo de Venus. Allí, tras el suicidio de Tiresias para no revelar el secreto, Menón rompe el encierro y descubre a Semíramis. La joven le narra entonces su origen: es hija de la ninfa Arceta, muerta tras concebirla violentamente, criada por las aves y escondida por mandato de Venus por temor a los efectos devastadores de su hermosura. Menón, admirado por su belleza y conmovido por su petición de libertad, decide sacarla de allí y llevarla consigo.

En la segunda jornada, Menón oculta a Semíramis en una quinta cercana a Nínive, a poca distancia de la corte, prometiéndole que regularizará su situación y se casará con ella. Aunque la joven le manifiesta gratitud, su ambición y deseo de conocer el mundo quedan ya muy claros. Cuando Menón vuelve a palacio y describe ante Nino e Irene la extraordinaria hermosura de Semíramis, despierta en el rey un deseo inmediato de verla. Poco después, Nino sale de montería y, al despeñarse su caballo en el monte, es salvado por la propia Semíramis, que vuelve a aparecer fuera de su retiro. El rey queda súbitamente enamorado. Menón intenta esconderla, pero Arsidas, un soldado que sirve en la corte y que en realidad es Lidoro, rey destronado de Lidia, también la descubre y rivaliza con él por conducirla ante Nino. Ante el rey se aclara que Semíramis es la misma mujer descrita antes por Menón y que éste la ama y quiere casarse con ella. Nino aparenta entonces generosidad: decide celebrar públicamente las bodas y hace que Irene conduzca a Semíramis triunfalmente a Nínive. Sin embargo, cuando queda a solas con Menón, le exige que la olvide por amistad y subordinación al monarca. Menón se niega a fingir una renuncia infame, y Nino, dominado ya por los celos y el deseo, lo obliga al menos a mantener las apariencias y prepara la destrucción de su privado.

La tercera jornada desarrolla esa ruptura. Semíramis entra en Nínive entre aclamaciones populares y muestra una ambición sin límites: la grandeza vista le parece todavía insuficiente frente a lo que había imaginado. Irene, celosa, intenta manipularla para que trate con desdén a Menón. A su vez, Menón y Semíramis mantienen un doloroso diálogo en el jardín, forzados ambos a fingir desamor mientras Irene y Nino los observan ocultos. Descubierta la verdad de los afectos, Nino acusa a Menón de traición, aunque primero aparenta querer respetar la libertad de Semíramis y no imponerse por la fuerza. Poco después, Menón entra de noche en el cuarto de Semíramis para quejarse de su ingratitud; sorprendido allí por el rey, se salva momentáneamente por intercesión de la propia Semíramis, pero Nino ordena después que lo saquen de palacio y lo dejen ciego, castigo ejecutado bajo apariencia de clemencia. Libre ya del rival, Nino intenta poseer a Semíramis, pero ella resiste con firmeza y llega a amenazar con matarse antes que ceder por fuerza. El rey cambia entonces de estrategia y le propone matrimonio. Semíramis acepta con entusiasmo la perspectiva de reinar, segura de que Venus protege sus fortunas. La obra concluye con la proclamación de Semíramis como reina de Oriente, en medio de portentosos fenómenos celestes y naturales, mientras el ciego Menón, presente entre la multitud, lanza una profecía terrible: la nueva reina acabará dando muerte al mismo Nino y su elevación traerá nuevos desórdenes, anuncio que deja abierto el conflicto para la segunda parte.