Guerras de amor y de honor

La obra se abre tras la conquista de Jaén por Fernando III, en un momento de expansión castellana frente al poder musulmán andaluz. En la corte militar del rey se celebra el valor de Martín Alfonso de Córdoba, joven caballero que ha participado en la defensa de Martos cuando Benhalamar, rey de Archidona, cercó la fortaleza aprovechando la ausencia del conde Álvar Pérez de Castro. Según se relata, la condesa doña Ana sostuvo la plaza con ayuda de sus damas, y Martín, Tello de Meneses y Diego de Vargas rompieron el cerco y salvaron el lugar. Admirado por su bravura, el rey le encomienda marchar contra Archidona, aunque Nuño Pérez intenta desautorizarlo por su juventud. La humillación provoca la famosa escena del peine: para demostrar que su barba puede sostenerlo como exige Nuño, Martín se la atraviesa con un peine ensangrentándose el rostro. Fernando, conmovido por el gesto, le restituye el mando, le entrega su propia espada y lo envía a la campaña. Antes de partir, Martín recibe además una prenda amorosa de doña Aldonza, hija de don Lope de Haro, mientras Palomino, su escudero, le descubre que la dama se interesa por él. En paralelo, en Archidona se presenta el mundo moro: Benhalamar y Yasimín preparan la defensa, y se anuncia la llegada de Celinda, prometida de Yasimín, que viaja desde Cártama. Durante la marcha cristiana, unos soldados capturan a Celinda en un paraje boscoso; Palomino la compra jocosa y provisionalmente, pero Martín, al verla, reconoce su nobleza, rechaza tratarla como botín y decide ponerla bajo su amparo, gesto que introduce el conflicto amoroso central.

En la segunda jornada, el cerco de Archidona avanza mientras la cautiva altera profundamente a Martín. Yasimín, al saber que Celinda ha caído en manos del enemigo, oscila entre el dolor amoroso y el deber guerrero, y en la plaza mora aumenta la preocupación por la fama del capitán castellano. Durante la campaña, Martín se desvía a la sima de Cabra, lugar temido por los moros y asociado a profecías; entra en ella con audacia, lo que permite a Nuño intentar arrebatarle el mando ante los soldados, aunque Martín reaparece y reafirma su autoridad. Más importante aún es la batalla interior del protagonista: Celinda, enamorada ya de él, le declara abiertamente su origen, su prometido y el cambio de sus afectos, y Martín confiesa que la ama, pero no quiere faltar a su honor ni al servicio del rey. Esa tensión se agrava cuando Nuño informa a Fernando de que Martín descuida la guerra por una mora, sembrando sospechas en la corte. En este contexto, Yasimín sale disfrazado y reta a los cristianos; derrota a Nuño pero le perdona la vida y revela luego a don Lope que él mismo es el supuesto moro vencedor. Así, la pieza enlaza rivalidad personal, celos políticos y respeto entre enemigos nobles. Mientras tanto, Palomino intenta aconsejar a su amo con lenguaje burlesco pero certero: si quiere conservar su honra, debe apartar a Celinda o devolverla. Martín, incapaz todavía de resolver plenamente la contradicción, demora la decisión, aunque cada vez entiende con mayor claridad que solo venciendo su propia pasión podrá culminar la empresa militar.

La tercera jornada lleva al desenlace de ambas guerras, la exterior y la interior. En el asalto definitivo a Archidona, Celinda quisiera que triunfase Martín incluso contra su propia patria, pero su presencia sigue siendo un peligro para la firmeza del capitán. Martín comprende entonces que, para sostener el honor, debe alejar la causa inmediata de su deseo, y envía a Celinda al campamento real por medio de Palomino, presentándola a Nuño y al rey como despojo de guerra y prueba de lealtad. La fortaleza cae finalmente bajo las armas castellanas; Zaro, rey de Archidona, y el bravo Yasimín quedan rendidos o sujetos al poder de Fernando, y Martín comparece ante el monarca con la victoria consumada. Allí narra además la visión profética que se le habría mostrado en la sima de Cabra, donde se enlaza la historia de la monarquía castellana con la futura conquista de Granada y, más allá, con la expulsión de los moros bajo un rey Felipe; este pasaje da sentido providencial a la campaña presente. A pesar de que Nuño vuelve a intentar desacreditarlo, la evidencia de sus hechos prevalece. Don Lope de Haro, admirado por su valor y nobleza, decide darle por esposa a su hija doña Aldonza, y Fernando aprueba la unión, convirtiéndose en padrino del enlace. Al mismo tiempo, Yasimín recibe a Celinda, con quien queda concertado, y Palomino obtiene también premio matrimonial y señorío. La comedia concluye así con la restauración del orden político y afectivo: el capitán vence a los moros, domina su pasión, neutraliza la envidia cortesana y es recompensado con honra, matrimonio y ascenso social.