El gran príncipe de Fez (según manuscrito)

La obra se abre en la frontera montañosa entre Fez y Marruecos, donde el príncipe Muley Mahomet, heredero de Fez, manda las tropas de su padre en una campaña contra Abdalá, rey de Marruecos, por una disputa de vasallaje. Aunque es un príncipe guerrero, se presenta también como hombre de estudio, inclinado a las letras y perturbado por una duda teológica surgida al leer el Alcorán: no entiende qué significa el tributo universal debido a Satán ni quiénes son exactamente la Madre y el Hijo exentos de él. Mientras duerme, se escenifica alegóricamente la lucha entre su Buen Genio y su Mal Genio, que disputan por su alma. Poco después llegan su esposa Zara y su hijo Muley para reforzar el ejército, y se libra la batalla. Mahomet cae por un barranco al morirle el caballo, y en la confusión duda entre socorrer a Zara o a su hijo, ambos comprometidos en combate; entonces promete peregrinar a la tumba de Mahoma si logra salvarlos. Finalmente reaparece vivo en la cumbre, rehace el ánimo de sus tropas y alcanza la victoria, haciendo prisionero a Abdalá. Ya de regreso, recibido con honores por su padre y por la corte de Fez, decide cumplir sin demora el voto, pese a las súplicas de Zara y de los suyos, porque además espera aclarar durante el viaje la duda doctrinal que le atormenta.

Paralelamente se presenta la acción cristiana en Malta, donde don Baltasar Mandas, general de las galeras del gran maestre, embarca para combatir al corsario Alamí acompañado por su criado Turín, soldado fanfarrón, jugador y pendenciero. En el mar, Baltasar derrota un navío enemigo y descubre que a bordo viaja Mahomet, que se dirigía por mar hacia su peregrinación; así el príncipe de Fez queda cautivo en Malta. El gran maestre y Baltasar lo reciben con cortesía extraordinaria, más como huésped noble que como prisionero, y Mahomet pide permiso para enviar a Cide Hamet a Fez en demanda de rescate y para quedar al cuidado de Baltasar. En la casa de este, y acompañado también por el gracioso morisco Alcuzcuz, Mahomet continúa su reflexión interior. Al abrir por azar —o por providencia, según sugiere la acción— una vida de san Ignacio de Loyola, encuentra el relato de una disputa con un moro sobre la virginidad de María y sobre la redención del género humano; esa lectura responde con notable exactitud a las dudas que arrastraba desde el inicio, explicándole el dominio de Satán sobre la humanidad caída y la excepción de Cristo y de María. Entretanto, en Fez, Zara, el padre del príncipe y su hijo reciben la noticia del cautiverio; Abdalá, aunque rival, contribuye generosamente al rescate. Reunido el precio, Mahomet es liberado, pero antes de regresar a su patria se hace de nuevo a la mar para cumplir el voto de ir a tierra santa musulmana. Entonces sobreviene una tormenta prodigiosa, con terremoto, fuego sobre las aguas y señales celestiales, en la que Mahomet invoca a María; se le aparece una visión femenina gloriosa que le manda volver a Malta y le confirma que Cristo y su Madre son los exentos del tributo de Satán. Convencido, regresa a Malta dispuesto ya a abrazar la fe cristiana.

En la tercera jornada se consuma la conversión: Mahomet recibe instrucción religiosa, pide el bautismo y cambia su nombre por el de don Baltasar de Loyola, tomando el nombre de su protector cristiano y el apellido de san Ignacio, a quien reconoce como mediador decisivo en su iluminación. Hace una solemne profesión de fe ante la iglesia y anuncia su propósito de ir a Roma para obedecer al Papa y obtener licencias con las que poder dedicarse a la predicación entre infieles. La noticia de su apostasía, sin embargo, desencadena en Fez la furia de Zara y de Cide Hamet; este último huye acosado por el pueblo y más tarde, junto con Turín, que ha caído en la miseria, trama en Italia la muerte del convertido mediante engaño y veneno. Ambos le siguen hasta Roma y luego hacia Loreto, pero sus planes fracasan: al encontrarse con él, la ejemplaridad espiritual del antiguo príncipe conmueve a los dos, que acaban prometiendo seguir su camino de reforma y conversión. En Loreto, Mahomet renueva su deseo de entrar en la Compañía de Jesús, recibir órdenes sagradas y alcanzar el martirio en misión; la obra sugiere además que su vida futura estará llena de conversiones, obediencia y celo apostólico. El desenlace celebra así el triunfo del Buen Genio: el antiguo príncipe de Fez renuncia a reino, familia y dignidad temporal para ganar un reino espiritual superior, en una trayectoria que va de la duda intelectual a la revelación, del cautiverio exterior a la libertad interior y de la soberanía terrena al servicio religioso.