Espada, caballo y pintura

La acción se sitúa en la corte del gran duque de Florencia, en un ambiente palaciego donde se preparan los desposorios de las hijas de Rugero, Blanca y Elvira, con don Vela y don Nuño. Desde el comienzo, sin embargo, la armonía exterior queda alterada por una red de afectos cruzados. El duque, que debía favorecer aquellas bodas, empieza a mostrar una inclinación amorosa hacia Blanca, mientras la duquesa advierte con inquietud ese desorden. A la vez, don Vela ama a Blanca y don Nuño a Elvira, y ambos entran de noche en el jardín y en dependencias del palacio para ver a las damas, amparados por la amistad que los une y por la esperanza de lograr un matrimonio ya apalabrado. Una incursión nocturna confusa, con espadas intercambiadas, balcones abiertos, luces apagadas y sospechas de traición, hace que el duque relacione el desorden del palacio con una posible ofensa a su honor y con la presencia clandestina de algún galán. Aunque no llega a identificar de inmediato al culpable, decide vigilar, callar y aplazar los casamientos mientras averigua la verdad.

En la segunda jornada se precisan mejor las relaciones entre los personajes y el origen de la intriga. Don Vela y don Nuño recuerdan su amistad y confirman sus amores respectivos: Vela quiere a Blanca y Nuño a Elvira. Ambos reconocen que el duque, pese a su generosidad, se ha convertido en el principal obstáculo, pues retrasa las bodas y parece inclinarse por Blanca. El propio duque, en escenas de gran tensión, deja entrever sus celos y su turbación mediante regalos y avisos encubiertos: entrega a don Vela una espada, luego un caballo, y acompaña esas dádivas de consejos que son en realidad advertencias contra la temeridad amorosa y contra el desbocamiento de las pasiones. Más tarde, una pintura mitológica de Faetón sirve también como admonición velada: quien pretende elevarse temerariamente hacia lo que no le corresponde termina precipitado. Paralelamente, la duquesa, herida por los celos, increpa a Blanca y llega a maldecir al duque en un arrebato, aunque después procura dominarse. Blanca, por su parte, se mantiene firme en la defensa de su honor y rehúsa ceder a la presión del poder, mientras Elvira reflexiona sobre la verdadera fineza amorosa, que no consiste en arriesgar ciegamente al amado, sino en conservarlo. Así, el conflicto amoroso queda unido al problema del honor y al abuso de autoridad dentro del espacio cortesano.

En la tercera jornada, la crisis alcanza su punto máximo. Don Vela, alarmado por la conducta del duque, propone abreviar las bodas para evitar mayores daños, pero Rugero sigue dependiendo de la voluntad ducal. El duque escucha, interpreta alusiones, y acaba declarando a don Vela que él mismo ama a Blanca; para evitar sospechas públicas y contener a la duquesa, le ordena que dilate el matrimonio. Cuando Vela se resiste a aceptar una solución que equivaldría a perder a Blanca, el duque manda prender a Rugero y ordena encerrar a don Vela en una fortaleza del palacio. La situación se complica todavía más por los celos de la duquesa y por la presencia oculta de Blanca, que oye parte del conflicto. En el desenlace, Elvira interviene con decisión ante el duque: le recuerda que el verdadero triunfo de un príncipe consiste en vencerse a sí mismo y no en oprimir a una mujer ni en deshonrar a quienes la pretenden honestamente. Su razonamiento logra finalmente doblegar la pasión del soberano. El duque se somete a la razón, perdona a los implicados y dispone la solución ordenadora de la comedia: Elvira será para don Nuño y Blanca para don Vela. De este modo se restauran el honor familiar, la jerarquía moral y la concordia cortesana tras un proceso dominado por los celos, la clandestinidad amorosa y la lucha entre deseo y deber.