En el dichoso es mérito la culpa

La acción se sitúa en el marco bélico del enfrentamiento entre Atenas y los orienses del Peloponeso. Doralice, soberana o jefa militar de los orienses, llega ante el templo-oráculo de una diosa profética antes de emprender el asedio de Atenas. Su motivación combina razones políticas y personales: reclama su derecho al trono, recuerda la prisión de su hermano Glauco a manos del rey ateniense Crimaco y, sobre todo, vive desgarrada por su odio amoroso hacia Liberio, general de Atenas, de quien se declara ofendida y enamorada a la vez. En ese contexto es apresado el villano Artilo con una carta destinada a Doralice. La carta procede de Liberio, que intenta advertirla y mantener un contacto secreto ligado a los antiguos amores entre ambos. Doralice, aunque finge dureza y llega a amenazar al mensajero, revela en su apartes que sigue queriendo a Liberio y que el oráculo la ha turbado: la diosa ha anunciado de forma ambigua que ese día Liberio ha de morir y que ella será hecha prisionera. Para evitar que el presagio se cumpla contra el hombre al que ama, decide aplazar el asedio hasta la jornada siguiente; pero la situación se precipita cuando se oye el clamor de las armas y ambos ejércitos entran en combate.

En la batalla, Doralice y Liberio llegan a enfrentarse de cerca. El diálogo entre ambos muestra que el amor no ha desaparecido, aunque se halle sometido al deber político y al odio entre naciones rivales. Doralice había intentado apartar a Liberio del mayor peligro, pero la lucha desbarata sus planes. Cuando él queda en riesgo, ella lo protege y hace visible una conducta que desconcierta a los suyos; cuando ella va a ser capturada, Liberio interviene para impedir que sea maltratada y exige que, aun prisionera, se respete su honra. Así se cumple parcialmente el vaticinio: Liberio no muere, pero Doralice cae en poder ateniense. Tras la victoria, un personaje de gran autoridad cercano al rey, Adolfo, comunica a Liberio dos mercedes concedidas por Crimaco: la primera, la liberación de Glauco; la segunda, el permiso para casarse con la infanta Astrea, enlace que lo elevaría políticamente y consolidaría su fortuna. Liberio, sin embargo, rechaza interiormente esa salida y dicta por escrito otra elección: pide la libertad de Glauco y licencia para casarse con Doralice. El conflicto se desplaza entonces del campo militar al terreno del honor, la obediencia al rey y la fidelidad amorosa.

Adolfo, que había proyectado el matrimonio de Liberio con Astrea por razones de Estado y conveniencia cortesana, altera el escrito para sustituir el nombre de Doralice por el de Astrea. Con ello pretende salvar el orden político y evitar el escándalo de que un héroe ateniense despose a una enemiga oriense. Mientras Crimaco recibe a Glauco y escucha su defensa, sale a la luz otro amor cruzado: Glauco declara haber amado a Astrea, lo que complica aún más el panorama de alianzas y enemistades. Doralice, al creer que Liberio ha aceptado casarse con Astrea, intenta darse muerte, pero él se lo impide y ambos aclaran el engaño. Finalmente, Liberio afirma de manera inequívoca que pidió a Doralice por esposa y no a Astrea, y Doralice reconoce que, pese a sus dudas, siempre le ha pertenecido. El texto conservado no transmite con plena nitidez la resolución política última ante Crimaco y Astrea, pero sí deja claro que el núcleo del desenlace consiste en el descubrimiento del fraude de Adolfo, la reafirmación del amor recíproco entre Liberio y Doralice y la tentativa de ambos de convertir ese amor en unión legítima sin perder el honor ni agravar la guerra entre Atenas y los orienses.