El vaquero emperador

La obra presenta primero a Tamorlan como un pastor o vaquero de extraordinaria fuerza en una aldea de montes del Asia sometida nominalmente al poder de Bayaceto. Entre los serranos destaca por sus hazañas físicas, por la admiración que despierta y por el amor que mantiene con Ismenia, joven de su mismo entorno a quien promete elevarse por hechos de armas antes de casarse con ella. En un juego festivo los pastores le coronan rey de la montaña, y esa coronación rústica funciona como presagio de un destino mayor. Poco después llega el capitán turco Fátiman para reclutar hombres para Bayaceto; Tamorlan se resiste, se enfrenta a él y, tras derrotar a los suyos, convence a sus compañeros para abandonar la vida humilde, apoderarse de una nave y buscar fortuna. Paralelamente, en la corte de Bayaceto, el anciano Osman, tío del soberano y astrólogo o sabio, anuncia que un hombre de origen bajo llegará a dominar el imperio otomano; el rey, irritado por esa profecía, lo manda prender y encerrarse en un monte. Más tarde Fátiman informa a Bayaceto del surgimiento de ese poderoso pastor rebelde y de la existencia de una mujer de singular hermosura entre sus gentes, de modo que queda planteado desde el inicio el conflicto entre el vaquero ascendente y el monarca establecido.

La acción avanza con rapidez y muestra el ascenso militar de Tamorlan. Tras hacerse a la mar y prosperar como caudillo guerrero, auxilia a Astiajes, legítimo rey de Persia, contra su hermano usurpador Califa. En la campaña vence, restituye el trono, y cuando Astiajes muere en combate los ejércitos aclaman a Tamorlan como nuevo rey de Persia. En el momento mismo de su coronación se produce, sin embargo, un giro decisivo: Fátiman aprovecha la confusión bélica y rapta a Ismenia para llevarla a Bayaceto. Desde entonces la empresa política de Tamorlan queda ligada al rescate amoroso. En la corte otomana Bayaceto, ya enamorado además de Rosa, intenta poseer a Ismenia, mientras Rosa, movida por celos, temor y también por cierta nobleza, oscila entre favorecerla y dañarla. Ismenia se mantiene firmísima en su fidelidad a Tamorlan, resiste ruegos y amenazas, y su constancia despierta tanto la admiración de Rosa como la violencia del soberano. Tamorlan, por su parte, sigue acumulando conquistas por Asia y se dispone a marchar contra Bayaceto. En una escena nocturna se encuentra con Osman en el monte donde este permanece cautivo; ambos reconocen que la profecía se está cumpliendo, aunque el anciano, leal a su rey pese a las injurias recibidas, no deja de lamentar la ruina que se avecina. Poco después Tamorlan entra disfrazado en territorio enemigo y, con ayuda de un incendio provocado, rescata a Ismenia y también a Rosa de la quinta donde las guardaban, aplazando para más adelante la venganza completa contra Bayaceto.

En la tercera jornada el conflicto culmina en el enfrentamiento entre los dos poderes. Bayaceto, todavía atormentado por sus sospechas en torno a Rosa e Ismenia, intenta averiguar la verdad y llega incluso a internarse de incógnito en el campo enemigo para hablar con Osman, pero no logra dominar la situación. Mientras tanto Tamorlan asedia una plaza asociada al bando otomano y prepara la batalla decisiva. Bayaceto logra entrar de noche en el jardín donde están Rosa e Ismenia, comprueba que Rosa no lo ha traicionado y sale momentáneamente aliviado, pero enseguida sobreviene el combate campal. En esa batalla final, pese a algunos vaivenes, Tamorlan derrota a Bayaceto y lo hace prisionero. Cumplida la profecía de Osman, el antiguo vaquero obliga al Gran Señor a comparecer humillado y ordena encerrarlo en una jaula, en la que ha de ser exhibido por Asia y servirle incluso de estribo, castigo ejemplar para un rey soberbio, fratricida y tiránico según se le presenta en la obra. Luego, ya vencedor del mundo que considera necesario para merecer a su amada, Tamorlan pide finalmente la mano de Ismenia y consuma su unión, mientras Rosa queda sometida al arbitrio de la nueva pareja y Bayaceto reducido a emblema viviente de la caída de la fortuna. El cierre anuncia además una segunda parte, por lo que algunos desarrollos quedan abiertos más allá del desenlace conservado.