El vaquero de Moraña

La acción comienza en el reino de León, donde el conde don Manrique está preso por haber mantenido relaciones amorosas con doña Elvira, hermana del rey Bermudo. El monarca, ofendido en su honor, ha encerrado además a Elvira en un monasterio y decide castigar con dureza al conde. Gracias a una nota secreta enviada por su amigo y primo don Juan, Manrique logra escapar de la prisión: hace beber a los guardias un vino envenenado o narcótico que los trastorna, huye del castillo y emprende la fuga hacia Castilla. Paralelamente, Elvira también sale del monasterio con ayuda de partidarios del conde, de modo que ambos quedan fuera del alcance inmediato del rey. Bermudo, furioso, ordena perseguirlos hasta la frontera. La acción se desplaza entonces a la Moraña abulense, en una hacienda serrana de don Fernando, donde viven su hija doña Ana, su hijo don Félix, la criada Lucinda y el vaquero Tirreno. A ese lugar llega una mujer perseguida por un hombre que pretendía forzarla; don Félix mata al agresor sin saber que la fugitiva es la propia doña Elvira. Ella, ocultando su identidad bajo el nombre de Marina, pide asilo y es acogida en la casa como serrana o criada.

Poco después, don Manrique y don Juan, ya disfrazados con nombres rústicos de Antón y Pedro, alcanzan también la misma zona y se integran como segadores y después como trabajadores de la hacienda. El espacio campesino se convierte así en refugio de nobles fugitivos que viven bajo apariencia villana. En la casa se cruzan varios hilos amorosos y celosos: don Félix se enamora apasionadamente de Marina, y el propio don Fernando también la pretende, mientras doña Ana se inclina hacia Antón sin saber al principio con certeza quién es. A su vez, Marina y Antón reconocen su amor verdadero y sostienen encuentros secretos en los que lamentan la persecución del rey y los peligros de su escondite. El enredo se complica cuando doña Ana, movida por los celos, cree que Antón ama a Marina y Marina sospecha de la cercanía entre Antón y doña Ana. Don Félix, despechado por el desdén de Marina, y don Fernando, ridículamente enamorado, aportan un tono de intriga y comicidad rural al disimulo de los protagonistas. En ese mismo ambiente se desarrolla la vida de la labranza, con escenas de siega, canciones campesinas y la decisión de dejar a Antón como vaquero de la Moraña, nombre con el que el conde fugitivo queda identificado durante buena parte de la obra.

La situación se agrava cuando las noticias políticas alcanzan la sierra: Bermudo prepara guerra contra el moro de Toledo y se concierta en Ávila una reunión de reyes y nobles, mientras en la comarca se recluta gente para la campaña. Manrique, todavía disfrazado, sale como soldado para conocer el rumbo de los acontecimientos, y su ausencia favorece nuevos malentendidos, entre ellos una falsa boda urdida por don Juan para contener a don Félix y proteger el secreto de los fugitivos. Finalmente, en casa de don Fernando confluyen todos los personajes: reaparece Manrique, denuncia la traición aparente de don Juan y, en medio de la confusión, se descubre por fin la verdadera identidad de Antón, Pedro y Marina. También sale a la luz que el supuesto leonido o forastero oculto es el propio rey Bermudo, que había llegado encubierto y había tratado a su hermana sin reconocerla. Ante la evidencia de los hechos, la intervención conciliadora del conde de Castilla y las súplicas de Elvira, Bermudo abandona su ira, perdona a don Manrique y acepta su unión con doña Elvira. Además, reconoce la lealtad de don Juan, ordena el matrimonio de este con doña Ana, recompensa a otros personajes y restaura el orden social y familiar. La comedia concluye con el paso del desorden amoroso y del disfraz campesino a una resolución pública en la que honor, amor y jerarquía quedan reconciliados.