El valiente Juan de Heredia

La obra se abre en Guadalcanal, donde Román informa a don Pedro de Mendoza de que, durante su ausencia en Sevilla, Juan de Heredia ha cortejado de noche a su hermana doña María. Don Pedro, primero arrebatado por la ira de la deshonra y después más prudente, decide fingir una salida de caza para comprobar por sí mismo el agravio. Doña María, enamorada de Heredia y consciente del peligro que supone Román, aprovecha esa supuesta ausencia para escribir a su amante y citarlo en el jardín de la casa. Heredia acude con su criado Pacheco; mientras este habla con Inés, criada de doña María, don Pedro y Román regresan secretamente, observan cómo se abre el postigo y entran en la casa. Descubierta la relación, don Pedro increpa a su hermana y a Heredia, que intenta justificarse alegando la limpieza de su linaje de cristiano viejo, el respeto con que ha servido a la dama y la promesa matrimonial recibida. La discusión desemboca en un duelo en el que Heredia hiere gravemente a don Pedro, que cae por muerto, y huye con doña María, ya comprometida con él, dejando abierto el conflicto de honor.

En la segunda jornada, Heredia y doña María viajan hacia Sevilla. En el camino, en una venta del camino real entre Guadalcanal y Sevilla, se topan con tres salteadores; la tensión culmina cuando Heredia los mata y salva a los viajeros, confirmando así la fama de valentía que da título a la obra. Ya en el entorno sevillano, la acción introduce a doña Ana, dama sevillana que confiesa a su prima el abandono sufrido por don Pedro de Mendoza, quien la sedujo con promesa de matrimonio y luego marchó a Extremadura dejándola deshonrada y sin noticias. Poco después, doña Ana y su prima encuentran casualmente a Heredia y a doña María a las puertas de Sevilla, y, por compasión y cortesía, los acogen en su casa. Paralelamente, se revela que don Pedro no ha muerto: convalece de la herida y, al saber que Heredia y su hermana están en Sevilla, jura vengarse. Mientras tanto, Heredia, ya establecido secretamente con doña María, se ve envuelto en otros episodios de valentía: mata en duelo al capitán Negrón, que lo provoca por orgullo, y protege por la noche al conde de Palma de unos capeadores, ganándose su gratitud y promesa de favor.

En la tercera jornada, Heredia, aconsejado por Pacheco, decide recurrir precisamente al conde de Palma para que medie en su enemistad con don Pedro. Ante el conde, Heredia cuenta extensamente su vida: su origen humilde pero limpio, sus violencias juveniles, sus servicios en Flandes y su amor por doña María, así como las circunstancias que lo llevaron a herir a don Pedro y desposarse en secreto con ella. El conde, que resulta ser además gran amigo de don Pedro, acepta intervenir. Entretanto, don Pedro, sin lograr encontrar a Heredia por Sevilla, acude de noche a la casa de doña Ana, con quien mantiene una relación amorosa previa, y allí descubre desmayada a su hermana doña María, lo que aviva otra vez su furia. Cuando busca por la casa, encuentra a Heredia y ambos vuelven a desenvainar las espadas; pero en ese instante llega el conde de Palma, explica la obligación en que se halla con Heredia y persuade a don Pedro para que deponga el rencor. Don Pedro, sometiéndose al prestigio y a la mediación del conde, da la mano a Heredia; se reconoce así el matrimonio con doña María y, además, el propio don Pedro recibe la mano de doña Ana, reparando su anterior falta. El desenlace restablece el honor por medio de alianzas matrimoniales y del favor nobiliario, y culmina con el ascenso social de Heredia, nombrado caballerizo del conde con renta y aposento en su casa.