El tercero de su afrenta

La acción se sitúa en Portugal, principalmente en Lisboa, bajo el reinado de don Pedro. El rey aparece desde el comienzo dominado por su pasión por doña Violante de Sosa y confía a su privado, don Álvaro Alencastre, que actúe como mediador amoroso ante ella. El encargo coloca a don Álvaro en una situación extrema, pues está secretamente casado con Violante desde tiempo atrás, aunque el matrimonio no se ha hecho público por la ausencia de don Basco de Sosa, padre de la joven, ocupado en la guerra de Ceuta y Tánger. Don Álvaro, temiendo tanto la violencia del rey como la pérdida de su honra, no se atreve a revelar la verdad y comunica su conflicto a su criado Barreto. Este le aconseja ganar tiempo, llevar una respuesta ambigua y vigilar desde dentro los propósitos reales. Paralelamente, surge otra complicación cuando doña Blanca de Silva, enamorada de don Álvaro por antiguas cortesías que ella ha interpretado como galanteo verdadero, pide ayuda a Violante para escribirle una carta, sin saber que está recurriendo precisamente a la esposa del hombre a quien ama. Violante, obligada a fingir y a proteger a su marido, redacta la carta y queda convertida, con amarga ironía, en tercera de su propia afrenta.

Cuando don Álvaro visita a Violante para transmitirle la pretensión del rey, ambos atraviesan un tenso enfrentamiento marcado por los celos, el temor y la necesidad de disimulo. Violante le muestra primero el papel de Blanca y le hace creer que puede inclinarse a favorecer al rey, con el fin de probarle, herir su aparente frialdad y a la vez encubrirse. La disputa deriva pronto en reconciliación, y los esposos acuerdan resistir unidos hasta que regrese don Basco y pueda asegurarse públicamente su unión. Mientras tanto, Barreto se introduce en palacio fingiendo ser mudo para espiar al rey y descubre que don Juan de Ataide, rival y consejero malintencionado, empuja a don Pedro a emplear la fuerza contra Violante. A partir de ahí el rey organiza una prueba cruel: obliga a don Álvaro a hablar de noche con Violante desde una reja, fingiendo amor en su presencia oculta, para comprobar si ambos mantienen relaciones secretas. Violante, advertida a tiempo por Barreto, responde con aparente dureza y rechaza a don Álvaro como si solo fuera un atrevido mensajero, con lo que el rey queda momentáneamente convencido de la lealtad de su privado. Sin embargo, don Basco, recién llegado de África y oculto casualmente cerca de la casa, escucha fragmentos del diálogo sin conocer el artificio y cree descubierta una gravísima deshonra de su hija.

La tercera jornada lleva el conflicto a su punto más peligroso. Don Basco, sintiéndose ultrajado, intenta matar a Violante para restaurar el honor familiar, pero don Álvaro la defiende y aclara parcialmente la situación. En ese momento se encadenan nuevas confusiones: el rey entra en casa de Violante para requerirla de nuevo, don Basco se enfrenta a él y se agudiza el riesgo de escándalo público, mientras don Juan escucha escondido y decide aprovechar lo oído para vengarse, denunciando al rey la verdad del matrimonio. En palacio, la intriga culmina cuando Blanca acusa a don Álvaro de haberla burlado, y don Pedro, todavía dubitativo, ordena que le dé la mano. Entonces irrumpen Violante y don Basco. Violante expone con firmeza toda la verdad: su antiguo amor con don Álvaro, el consentimiento reservado de su padre, el matrimonio secreto, la razón del silencio de su esposo y el fingimiento de la escena nocturna para salvarle la vida. La nobleza y constancia de Violante vencen finalmente la pasión del rey, que renuncia a ella, confirma la unión de los esposos y honra a don Basco con una merced. Como desenlace complementario, manda que Blanca se case con don Juan de Ataide. La obra concluye así con la restauración del honor, el castigo indirecto de los manejos interesados y el triunfo de la prudencia y la firmeza femenina frente al abuso del poder real.