El segundo Job

La obra se abre en el ámbito de la corte imperial romana, donde Teodora es pretendida por dos nobles, Adriano y Plácido. El emperador Trajano resuelve la rivalidad disponiendo que obtenga su mano quien logre mayor gloria militar. Adriano regresa primero de la campaña de Oriente con el relato de una expedición desastrosa contra los partos, marcada por errores de confianza y por una retirada humillante; poco después llega Plácido, que refiere una victoria mucho más brillante, con recuperación de tropas, cruce de ríos, entrada en Babilonia y obtención de trofeos para Roma. En recompensa, Trajano le concede a Teodora por esposa, pese al disgusto de Adriano, que se siente postergado y humillado. Los recién casados se retiran de la corte para vivir en una aldea o posesión rural, buscando una existencia apartada de los peligros palaciegos. Allí se inserta además una breve secuencia rústica y cómica con villanos y pleitos conyugales, que contrasta con la alta materia principal. Ya en el retiro, Adriano visita a Teodora y le declara de nuevo su pasión; ella lo rechaza con firmeza, mientras Plácido, movido por los celos y el temor a la deshonra, acaba enfrentándose verbalmente con su rival. Aunque no se produce todavía la venganza abierta, queda asentado el conflicto de honor y de deseo que amenaza la paz del matrimonio.

En paralelo a esa intriga amorosa, Plácido vive una transformación religiosa decisiva. Durante una jornada de caza se aparta en el bosque siguiendo a un ciervo y contempla una visión sobrenatural: entre la cornamenta del animal se le manifiesta la imagen de Cristo crucificado, que le habla directamente y le revela la falsedad de los dioses paganos. Impresionado, Plácido reconoce al Dios verdadero, recibe el nombre de Estacio y se dispone a buscar el bautismo por medio del obispo de Roma; la experiencia lo convierte en un nuevo soldado de Dios y anticipa que sufrirá grandes pruebas. Comienza entonces una serie de calamidades que justifican el título de “segundo Job”: un incendio destruye su casa y su hacienda, se pierden sus ganados y posesiones, y Teodora, todavía no convertida del todo, interpreta inicialmente los males como castigo de los dioses antiguos y pone a prueba la nueva fe de su esposo. Plácido, sin embargo, responde con paciencia heroica y caridad, despojándose incluso de lo que le queda. La pobreza extrema obliga a la familia a mendigar y a intentar embarcarse hacia Egipto. Un cosario asirio, enemigo de Roma y ligado a la memoria de un hermano muerto por manos romanas, se fija en Teodora y urde un engaño para separarla de Plácido: lo entretiene con el pretexto de unos ritos antes del viaje, embarca a la mujer con sus dos hijos y deja al marido en tierra. Cuando Plácido intenta seguirlos, la nave se aleja; Teodora invoca al Dios de su esposo, y la separación deja a la familia rota y expuesta a nuevas desgracias.

La prueba alcanza su extremo cuando Plácido, ya solo con los niños, intenta cruzar un río y debe llevarlos de uno en uno; en ese trance pierde a ambos, arrebatados, según el texto conservado, por fieras o por pastores en escenas paralelas y confusas. Al borde de la desesperación, se compara expresamente con Job, pero termina sometiéndose a la voluntad divina y acepta que esposa e hijos pertenecen a Dios más que a él. Mientras tanto, Teodora logra mantenerse casta frente al cosario y es salvada providencialmente, según se infiere, antes de quedar integrada humildemente en otra aldea; allí también crecen los dos hijos, recogidos por separado y sin conocerse su origen. Pasados los años, los muchachos, llamados Leonido y Ursón, desean alistarse y acaban entrando al servicio del propio Plácido, que ha sido elevado de nuevo, por designio celestial y por intervención de Marte según la ficción dramática romana, al mando militar con el nombre de Estacio. Sin reconocerlos al principio, siente hacia ellos una extraña inclinación paterna. La acción culmina en una campaña contra el cosario asirio: en el bosque y en el campo de batalla confluyen Plácido, sus hijos y Teodora, que aparece atada y en peligro. Los jóvenes la defienden, Plácido vence al enemigo y este confiesa que la mujer invocó al Dios cristiano y fue preservada milagrosamente. Se produce así el reconocimiento familiar, acompañado del arrepentimiento de Adriano y de la restauración de la fortuna pública de Plácido. Trajano celebra su victoria, le promete honores en Roma y el protagonista, ya confirmado en su fe, entiende que los bienes recuperados y la reunión de su familia son premio temporal tras una larga paciencia en la adversidad.