El saco de Amberes

La obra se abre en Amberes, en el marco de la rebelión de Flandes contra la monarquía de Felipe II. Juan de Navarrete, alférez español del castillo, mantiene una relación amorosa secreta con la flamenca Francelisa, hermana de Mos de la Campaña, uno de los gobernantes de la villa. En ese encuentro nocturno, Francelisa le revela que la ciudad está a punto de alzarse abiertamente: los herejes han profanado conventos e iglesias, han matado a católicos y preparan la entrega de Amberes al príncipe de Orange con ayuda de su hermano, del conde de Agamón y de otros conjurados. Navarrete, dividido entre el amor y el deber, regresa al castillo, cuyo mando ejerce provisionalmente en ausencia de Sancho de Ávila. Cuando este vuelve y descubre, por boca del gracioso Chinchilla, que su teniente salía del fuerte para visitar a una dama flamenca, reprende severamente a Navarrete por haber descuidado su obligación. Para reparar su culpa, el alférez se ofrece a participar en una mina contra los rebeldes. Paralelamente, se muestran los preparativos de la traición dentro de Amberes y el deseo del conde de Agamón de poseer a Francelisa; cuando intenta forzarla, se produce un combate subterráneo en el que se cruzan las minas de ambos bandos. En medio de la confusión, Navarrete saca a Francelisa de la ciudad por la mina, mientras Agamón queda burlado y Mos de la Campaña empieza a considerar al español como enemigo personal.

Ya en la segunda jornada, Francelisa y Navarrete aparecen unidos en el castillo, donde ella reconoce haberlo seguido por amor y él la trata como futura esposa. Sin embargo, la situación militar y material de los españoles empeora: los soldados padecen hambre, falta de paga y descontento creciente. En escenas de cuartel y campamento, varios soldados expresan su miseria, y Navarrete, en vez de contenerlos, acaba poniéndose al frente de un motín de españoles que deciden abandonar el castillo y retirarse a Alost para vivir por su cuenta, imponiendo contribuciones y rescatando, según creen, su supervivencia y su honra. Madama Margarita de Parma intenta detener la sublevación con una arenga y ofreciendo sus joyas para aliviar la falta de dinero, pero no logra deshacer la decisión. Mientras tanto, Mos de la Campaña y el conde de Agamón, deseosos de aprovechar la discordia española y de recuperar a Francelisa, tratan de aliarse con el motín; el encuentro entre los dos bandos revela súbitamente que el caudillo amotinado es precisamente Navarrete, amante de Francelisa y rival de quienes la pretenden o la consideran deshonrada. La tensión estalla, pero Chinchilla ayuda a proteger a Francelisa y Navarrete proclama públicamente que piensa casarse con ella, desafiando a sus enemigos y afirmando su nobleza y condición española.

En la tercera jornada, el conflicto alcanza su desenlace. Mos de la Campaña intenta recuperar por la fuerza a su hermana, pero Francelisa cuenta cómo Navarrete la ha salvado de ese asalto. Ya convertido en cabeza visible del motín, el alférez recibe, sin ser reconocido al principio, un aviso de Sancho de Ávila: la deserción española ha facilitado los avances de los herejes y ha dejado al castillo de Amberes en situación peligrosa. Esta noticia provoca la transformación decisiva del protagonista. Navarrete comprende que su rebeldía no solo ha dañado el servicio del rey, sino también la defensa de la fe católica, y convence a sus hombres de convertir el motín en una empresa de restitución del honor mediante el ataque contra Amberes. Con unos mil quinientos hombres se dirige a la ciudad, se coordina con Sancho de Ávila y coincide con la llegada de refuerzos mandados por Julián Romero y don Alonso de Vargas. El asalto se resuelve en victoria de las fuerzas españolas y en el célebre saco de Amberes, presentado aquí como castigo de la rebeldía flamenca y como ocasión para que Navarrete borre su infamia pasada con una hazaña extraordinaria. Finalmente, el alférez se postra ante Margarita de Parma, entrega a los prisioneros principales —entre ellos, según se entiende, Agamón y Mos de la Campaña— y obtiene como recompensa la mano de Francelisa, con lo que quedan restaurados a la vez su honra militar y su destino amoroso.