El prodigio de Alemania

La obra se abre en el contexto de la guerra de Alemania, poco después de la derrota y muerte del rey de Suecia. El capitán De Bros viaja de noche hacia Viena para comunicar al emperador la victoria del duque de Frislán, pero una tormenta lo obliga a detenerse cerca de la quinta de Isabela, noble varonesa a la que ama. Allí, entre escenas de tono cómico protagonizadas por los aldeanos Laureta y Morolludo, De Bros oye los gritos de una mujer atacada en el bosque y acude en su ayuda. La mujer es Isabela, asaltada por el mariscal, valido y colaborador del duque, que pretende forzarla después de haber sido rechazado. De Bros la socorre sin revelar al principio su identidad, y entre ambos se confirma una relación amorosa fundada tanto en la gratitud como en un afecto previo. Sin embargo, un toque de clarín anuncia la proximidad del duque de Frislán y obliga al capitán a partir precipitadamente, dejando a Isabela en la pena de la separación. Poco después llega el propio duque a la quinta, acompañado del mariscal y otros oficiales, y se presenta ya como vencedor soberbio, envanecido por sus triunfos militares y cada vez más inclinado a la ambición.

En la misma jornada se perfila el conflicto político central. El duque, admirado por sus victorias y celebrado en la corte imperial por haber derrotado a Gustavo Adolfo, comienza a mostrar una arrogancia que inquieta a quienes lo rodean. En la quinta de Isabela intenta imponerle matrimonio con el mariscal, alegando amistad con su padre y conveniencia social, pero en realidad también desea dominarla y no tolera su resistencia. Isabela defiende con firmeza su libertad y declara que sólo el cielo y el César están por encima de su voluntad, provocando la ira del duque, que amenaza con recurrir a la violencia. En la corte, De Bros informa al emperador Fernando de la batalla y exalta la figura del duque como general victorioso; pero cuando este comparece ante el monarca, la tensión entre lealtad exterior y ambición interior queda ya sugerida. En la segunda jornada esa amenaza se concreta: el duque reúne en secreto al mariscal, al conde Tersa, al coronel Cordón y al propio De Bros, y les revela su propósito de alzarse contra el emperador y hacerse coronar rey de Bohemia. Pronuncia entonces un largo discurso sobre sus méritos, sus agravios y su derecho a dejar de ser vasallo, tratando de arrastrar a todos a su empresa. Algunos, como el mariscal y Tersa, se adhieren con entusiasmo; Cordón y De Bros, aunque prudentes, disimulan y aparentan aceptar para ganar tiempo. De Bros consigue avisar a Galaso y por su mediación al César, mientras Cordón comparte su fidelidad. Paralelamente se enreda la trama amorosa: Isabela, obligada antes por el duque a favorecer en apariencia al mariscal, suscita los celos de De Bros, que la cree mudable hasta que ambos logran explicarse y ella le descubre que su fingido favor al rival no era sino estrategia para protegerlo de la cólera del duque.

En la tercera jornada, ya en Egra, donde el duque ha concentrado su fuerza rebelde, la conjuración entra en su fase decisiva. El mariscal, todavía movido por su pasión por Isabela, intenta entrar secretamente en su aposento con ayuda de los criados cómicos, pero la situación se vuelve confusa cuando también comparece De Bros; Isabela aclara entonces su conducta, rechaza toda sospecha de deshonor y reafirma su fidelidad al capitán. Mientras tanto, el duque anuncia que varios generales imperiales, entre ellos Picolomini y Galaso, han descubierto su proyecto, pero lejos de desistir se obstina en coronarse y obliga a sus parciales a firmar un acuerdo de apoyo. La sospecha hacia De Bros crece, aunque no llega a desenmascararlo a tiempo. Poco después, en un banquete dentro del castillo, estalla el enfrentamiento entre los partidarios del duque y los fieles al César: el mariscal y el conde Tersa mueren, y Cordón y De Bros pasan a la acción abierta. Finalmente, aprovechando la noche y el desconcierto, De Bros irrumpe en el aposento del duque y le da muerte como traidor al Imperio. El desenlace se traslada a presencia del emperador, ante quien se presenta el cadáver del rebelde. Fernando recompensa al capitán por haber extinguido esa amenaza, lo nombra generalísimo en Alemania y le concede la mano de Isabela. La caída del duque queda así convertida en castigo ejemplar de la soberbia y de la rebelión contra la casa de Austria.