El príncipe inocente

La obra comienza con la llegada a Cleves del príncipe Alejandro, desposeído de los reinos de Dacia y Frisia por el rey sueco Dinacreo, a quien considera usurpador. El duque de Cleves lo recibe generosamente en su palacio y le ofrece ayuda militar y amparo, tratándolo como hijo y presentándole a sus hijas, Rosimunda e Hipólita. Antes de conocerlo, Hipólita ya estaba enamorada de Alejandro por la fama de su hermosura y valor y por un retrato suyo; pero, cuando el príncipe entra en escena, también Rosimunda queda atraída por él. En paralelo se introduce el ámbito rústico de una montaña cercana, donde vive el pastor Liseno con Torcato, un muchacho hallado de niño en un río y criado como simple o inocente. Durante una cacería de leones organizada por el duque, la cobardía de los cazadores deja en peligro a las dos damas, y Torcato, armado solo con su bastón, ahuyenta al león y las salva. Alejandro llega después y, creyéndolas muertas, muestra con vehemencia que ama a Rosimunda; Hipólita comprende entonces que su hermana es la preferida del príncipe, mientras ella misma padece ya celos y dolor.

En la segunda jornada se enredan los amores y los celos. El duque, agradecido por el auxilio de Alejandro y movido también por el enfrentamiento con Dinacreo, prepara tropas para restituirle sus estados. Hipólita, al advertir que Rosimunda ama al príncipe, le promete renunciar a él y favorecer la unión de ambos; sin embargo, la renuncia despierta en ella un amor todavía más intenso. Rosimunda declara a Alejandro que debe amar a Hipólita, pero el príncipe, herido por ese desdén, acepta el consejo de su criado Tacio y aparenta inclinarse hacia la hermana menor. Entre tanto, el secretario Celindo ama secretamente a Rosimunda y decide servirse de Torcato como mensajero, creyéndolo simple e incapaz de comprender del todo la situación. Esa confianza da pie a la parte cómica y al gran nudo de la trama: Torcato hace llegar recados y papeles, presta su ropa a Celindo para una cita nocturna y, poco a poco, aprovecha las confusiones entre identidades. Rosimunda y luego Hipólita conciertan encuentros nocturnos con quien creen que es Alejandro; el secretario, por su parte, sufre golpes y humillaciones cuando lo toman por Torcato, mientras este va ganando terreno en el laberinto amoroso. En ese proceso, Rosimunda, celosa de los fingidos requiebros a Hipólita, pide a Torcato que riña al príncipe y le consiga una prueba de compromiso amoroso.

La tercera jornada lleva el equívoco al extremo y lo resuelve de modo súbito con una anagnórisis política. Alejandro y Rosimunda hablan de matrimonio, aunque ella quiere contar con el consentimiento de su hermana; poco después, por consejo de Torcato, se organiza una nueva cita nocturna en la que este obtiene el anillo de Alejandro, sello de reconocimiento ante una guarda muda. Gracias a ese anillo, Torcato entra de noche en el aposento de Rosimunda y consuma con ella una unión que ella atribuye al príncipe. Celindo, disfrazado con la ropa de Torcato, fracasa en su propia aventura y vuelve confuso, lo que contribuye a agravar la maraña de indicios. Al amanecer, Rosimunda descubre por un papel y por el anillo que Alejandro parecía haber tratado también con Hipólita; las hermanas se sienten engañadas y estalla la acusación contra el príncipe y contra Celindo. En ese momento irrumpe la amenaza bélica de Dinacreo, que se presenta ante el duque para exigir cuentas sobre el supuesto “príncipe inocente”, heredero legítimo desaparecido años atrás. Liseno revela entonces que Torcato fue el niño encontrado en una cesta en el río, y se descubre que él es en realidad Evaristo, el heredero verdadero de Dacia y Frisia. Esta revelación absuelve a Alejandro de la acusación de usurpador, convierte a Torcato en rey legítimo y permite ordenar los matrimonios: Rosimunda queda como esposa de Torcato, ya príncipe verdadero, e Hipólita recibe a Alejandro junto con el ducado de Cleves. La comedia concluye así con restitución dinástica, alianzas políticas y compensación de agravios, aunque el desenlace depende de una cadena de engaños y reconocimientos repentinos.