El príncipe esclavo (segunda parte)

La obra se abre en el ámbito otomano, con Amurates y su hijo Mahometo entregados a la caza en un paisaje boscoso próximo al mar. En medio de ese ejercicio cortesano, Mahometo refiere una visión prodigiosa: al perseguir un jabalí, este monstruo adopta voz y figura humana y se le revela como Otomán, su antepasado, que le anuncia la futura grandeza militar del príncipe, pero también el ascenso de Jorge Castrioto, Escanderbec, cristiano albanés criado al servicio turco, destinado a desafiar al imperio. Poco después llega una nave con noticias funestas para Amurates: Escanderbec, auxiliado por fuerzas cristianas y asociado a la reina Cristerna, ha vencido en el mar y se ha proclamado rey de Albania. Un cautivo español, Laín, y otros personajes ligados al campo turco introducen además un tono de intriga y de testimonio sobre la derrota. La acción pasa entonces a Albania, donde la nobleza albanesa y Cristerna esperan la llegada del héroe; al desembarcar, Escanderbec es reconocido solemnemente por la señal de una espada natural en el brazo, se despoja del traje turco y asume públicamente su identidad legítima como príncipe y rey de Albania.

En Acroya, Escanderbec consolida su autoridad política y religiosa. Recibe una carta amenazadora de Amurates, cuyo mensajero intenta incluso asesinarlo, pero la agresión fracasa de modo prodigioso. A continuación, ante el legado pontificio, Escanderbec profesa extensamente la fe cristiana, se integra oficialmente en la Iglesia de Roma y recibe el encargo de defenderla, al tiempo que se dispone su boda con Cristerna. Ya en la jornada segunda, la tensión se intensifica con una aparición nocturna del fantasma de Juan Castrioto, padre del héroe, que reprocha a su hijo haber liberado Albania sin rescatar todavía sus huesos, retenidos en tierra infiel; Escanderbec jura recuperarlos y darles sepultura cristiana en su patria. Casi de inmediato llegan nuevas de guerra: Amurates avanza sobre Acroya con un enorme ejército. Escanderbec sale a campaña con fuerzas muy inferiores, deja la plaza al cuidado de Cristerna, Moisés Golento y otros capitanes, y obtiene una resonante victoria sobre los turcos. En la batalla, que se desarrolla en los alrededores de Acroya y en pasos estratégicos de Albania, el héroe derrota a la hueste otomana, mientras Laín cambia de apariencia y de bando para salvarse en medio del combate. El episodio culmina cuando Escanderbec desjarreta la montura de Mahometo, lo reconoce y, en lugar de humillarlo, lo toma prisionero con extraordinaria cortesía, honrando en él a un príncipe enemigo.

La tercera jornada se centra en las consecuencias morales y políticas de esa captura. Escanderbec ofrece devolver a Mahometo sin exigir ciudades ni riquezas, pidiendo únicamente los huesos de su padre y la libertad del conde Alberto, enviado como testigo del acuerdo. Amurates acepta solo de palabra y luego, quebrantando su juramento, retiene a Alberto y se niega a cumplir plenamente el rescate, lo que provoca nuevas campañas. Mientras Cristerna sufre por la suerte del rey y quisiera salir a buscarlo, Escanderbec vuelve a vencer dos veces a los turcos y relata sus triunfos con detalle. En el campo otomano, Mahometo censura la deslealtad de su padre y defiende la obligación real de cumplir la palabra dada, gesto que confirma su nobleza; Amurates, en cambio, persevera en su soberbia, cae gravemente enfermo y aun así insiste en marchar contra Albania. Entretanto, una tentativa nocturna de asesinato contra Escanderbec fracasa porque el héroe, vigilante y casi providencialmente protegido, ahuyenta a los agresores. Finalmente se libra la última confrontación: los albaneses irrumpen sobre el ejército enemigo, pero Escanderbec ordena detener la matanza al ver a Amurates moribundo. El sultán, reconociendo al fin el valor de su adversario, manda entregar los restos de Juan Castrioto y liberar a Alberto antes de morir. La obra concluye con Mahometo retirando el cuerpo de su padre hacia Asia y con Escanderbec regresando a Acroya para dar sepultura cristiana a las reliquias paternas, cerrando así el ciclo de restauración dinástica, fidelidad religiosa y victoria sobre el poder otomano.